Ii Pohjois-Pohjanmaan maakuntaviesti kokee tulevana loppiaisena Iissä pienimuotoisen mullistuksen, kun perinteinen B-sarja jää kokonaan pois.
"Vahvat hiihtopitäjät ovat vähentyneet ja samalla C-sarjan joukkueet ovat lisääntyneet", perustelee muutosta Pohjois-Pohjanmaan Hiihto ry:n puheenjohtaja Veikko Anttonen.
A-sarjassa joukkueet suksivat kahdeksan hiihtäjän voimin ja siihen pääsevät nyt mukaan kaikki halukkaat. Poistetussa B-sarjassa joukkueen hiihtäjämäärä oli A-sarjan tapaan kahdeksan. C-sarjassa joukkueen muodostaa neljä hiihtäjää. Muita suurempia muutoksia ei ole luvassa jatkossakaan.
"Esimerkiksi joukkueiden ikäluokkien muutoksista tulee monenlaisia perusteluja, mutta ne tahtovat olla varsin itsekkäitä. Senkään vuoksi Pohjois-Pohjanmaan Hiihto ei lähde kovin herkästi muutoksia tekemään", Anttonen kertoo.
Vaikka kilpailukalenteri näyttää kiristyvän vuosi vuodelta, maakuntaviesti säilyttää paikkansa.
"Meillä on pitkät historialliset perinteet, ja pääosin suomalaiset huippuhiihtäjät haluavat hiihtää maakuntaviestissä", Anttonen korostaa.
Lumiongelmia ei pelätä
Näillä näkymin Pohjois-Pohjanmaan aikuisten sarjojen ykkösnimet Riitta-Liisa Lassila ja Keijo Kurttila nähdään Illinsaaren hiihtomajan maastossa. Kaikkiaan joukkueita oli maanantain eräpäivään mennessä ilmoittautunut 22.
"Ilmoittautumisia otetaan kyllä vielä vastaan. Kaikkien kuntien liikuntatoimien kannattaisi herätä viimeistään nyt. Tavoitteena on yli 30 joukkueen osallistuminen", toteaa kilpailunjohtaja Pauli Tiiro.
Vähäluminen alkutalvi on ollut hiihtäjien riesana koko Suomessa. Tiiron mukaan Pohjois-Pohjanmaan maakuntaviesti ei kuitenkaan kärsi lumiongelmista.
"Latupohja on erinomainen, joten tarvitsemme ainoastaan viisi senttiä lisää. Lähinnä ongelmia voisi tulla nykyisellä lumimäärällä nousupaikoissa. Jos lunta ei sada, niin sitten sitä kasataan läheiseltä jäältä, kuten aina ennenkin", Tiiro kertoo.
Iin Urheilijoiden yhdessä Iin kunnan kanssa järjestämä Pohjois-Pohjanmaan maakuntaviesti hiihdetään loppiaisena 6. tammikuuta 2006 Illinsaaren hiihtomajan maastossa. C-sarja starttaa klo 10 ja A-sarja klo 11.30.