Hiekkalaatikolla komento pysyy omissa käsissä niin kauan, kun leikkikaverit ovat pienempiä, nuorempia ja hennompia. Mutta kun leikkiin liittyy suurempi ja vahvempi vieras, joka ottaa tilanteen hallintaansa, alahuuli voi kummasti alkaa väpättää.
MM-areenalla leijonat ovat vieneet heikompiaan kuin pässiä narussa, mutta vertaistensa joukossa Suomi ei ole pärjännyt. Itävaltaa, Sloveniaa ja Ukrainaa vastaan isännän ääni kajahti.
Ne eivät todellakaan olleet Suomelle edes kelpo vastustajia, vaan korkeintaan asennemittareita ja auliita auttajia pistepörssin kaunistelussa. Maaliero 26-1 kertoo kaiken.
Tshekkiä ja Slovakiaa vastaan Suomi nynnyili, tuhlasi hyvät ylivoimatilanteet, ja kiistatta hävisi paremmalleen. Tämä on ennusmerkkinä huono ja huolestuttava. Maaliero 2-7 kertoo paljon.
Koska Ukraina-voitto varmisti leijonien paikan keskiviikkona alkavissa pudotuspeleissä, Suomi saa vielä kerran harjoitella tositoimissa kuvioitaan kuntoon. Tämä tapahtuu tiistaina Saksaa vastaan.
Panokset nousevat taivaisiin keskiviikkona, jolloin pelataan kaikki neljä puolivälieräottelua. Leijonien vastustaja elämän ja kuoleman otteluun löytyy kolmikosta Kanada - Ruotsi - Venäjä.
Eivät mitään pieniä kiekkomaita.
14 kuukautta sitten jääkiekkoileva maailma sai todistaa uutispommia, kun Valko-Venäjä juotti olympialaisten puolivälierissä Ruotsille oikein valkovenäläisen. Tähtiä tuikkiva Ruotsi sai shokkihoitoa ja hävisi 3-4.
Jos Valko-Venäjä olisi lauantai-iltana voittanut Tampereella USA:n, sekin olisi ollut uutispommi. USA:lle tappio olisi tiennyt lähes varmaa putoamista B-sarjaan. Tämä taas olisi tarkoittanut sitä, että jenkkien polulle Torinon olympialaisiin 2006 olisi voinut tulla kohtalokas mutka.
Torinon olympiapaikkoja jaetaan Tshekin MM-kisojen 2004 perusteella. Jos USA ei olisi vuoden päästä pelannut A-sarjan MM-kisoissa, se olisi joutunut marraskuussa 2005 olympiakarsintaan, jossa loput neljä joukkuetta seulotaan.
Teoreettinen kysymys: mistä USA olisi kerännyt karsintaan pelaajat, sillä kiekkosarjat Pohjois-Amerikassa ovat tuohon aikaan täydessä käynnissä.
Eurooppalaisia seurajoukkueita edustavista pelaajistako?
Niin...
Ilman jenkkejä olympiaturnauksessa 2006 ei nähtäisi valovoimaisia supertähtiä tyyliin Brian Leetch, Keith Tkachuk, Bill Guerin, John LeClair ja Mike Modano.
Tanskassakin riehuu kiekkokuume, vaikka juutit eivät mitaleista pelaakaan. Debyytti A-sarjassa on mennyt nappiin, ja punavalkoinen dynamiitti pysyy eliittijoukoissa myös 2004.
Tanska on jalkapalloilun luvattu maa, mutta MM-lätkä on nostanut kuningaskunnassa television katsojaluvut mestarien liigan otteluiden ohi.
Tervetuloa - ainakin toistaiseksi - jääkiekon parrasvaloihin, Tanska.
Suhdanteet muuttuvat jääkiekossakin nopeasti. Nyt B-sarjaan on putoamassa Valko-Venäjä, joka vielä 14 kuukautta sitten sai leuhkia varsinaisella maineteolla tappamalla Ruotsin.
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi