On vielä asioita, joita lama ei ole lannistanut eikä yleinen kyynisyys täysin pilannut. Palmusunnuntaina viiden lapsen noitaryhmä kierteli silmät loistaen ovelta ovelle virpomassa. Riemastuneet ilonhihkaisut kaikuivat Oulun Höyhtyällä, kun makeisia sateli korit täyteen. Pienet virpojat otettiin ilomielin vastaan, kun taas noitapukuun sonnustautunut aikuinen toimittaja sai lähinnä kummeksuvia katseita osakseen.
Kierros alkaa Höyhtyän rivitaloalueelta. Lapset ryntäävät innoissaan matkaan koristellut oksat sylissään. "Mitä jos meidän pajunoksat loppuu?" huolehtii 6-vuotias Laura Mahlakaarto. "Älä pelkää. Niitä on tosi paljon", rauhoittelee koiraksi pukeutunut Essi Mahlakaarto, 10.
Ensimmäinen ovi aukeaa heti. Ulos astuu pariskunta aivan ihastuksissaan. "Saako virpoa?" kuuluu kysymys, ja totta kai saa. Tarja Heinonen ja Pekka Niemelä käyvät hakemassa jokaiselle virpojalle suklaamunia.
Heinonen ja Niemelä ovat jo odotelleet virpojia. He ovat valmistautuneet hyvin, sillä olisi hirveää, jos ei olisikaan pikkunoidille mitään annettavaa. Yleismaailmallisella taloudellisella tilanteella ei ole pääsiäisen kanssa mitään tekemistä, vaan tärkeintä on lasten riemu.
"Naapurin tyttöjä käy paljon joka vuosi. On mukava nähdä, miten he ovat aina vuoden aikana kasvaneet", Heinonen kertoo.
Isompikaan virpoja ei Niemelää hetkauta. "Ennen vanhaan myös aikuiset ihmiset virpoivat toisiaan terveiksi", Heinonen tietää.
Pienet ongelmat alkavat. Laura Mahlakaarron lakki putoaa maahan, ja 7-vuotias Siiri Hakopää valittaa kylmettyneitä varpaitaan. Iida Heikonen, 7, kehottaa Hakopäätä steppaamaan. Hattukin nostetaan maasta, ja matka jatkuu stepaten seuraavalle ovelle.
Joukkio joutuu hieman odottelemaan. Vihdoin ovensuuhun ilmestyy Henriikka Helistö, joka kaataa lapsosten koreihin viiden sentin kolikoita.
Helistö selittää, miksi lapset joutuivat odottamaan: virpojat pääsivät yllättämään, ja seurasi viime hetken paniikki. "Olen itse kotoisin paikkakunnalta, jossa on tapana virpoa vasta myöhemmin. Oulun virpomispäivä unohtuu helposti", Helistö kertoo.
Kaksi ovea pysyy kiinni. Ehkä kukaan ei ole kotona. Lapsilla herää kuitenkin epäilys. "Ehkä ne ei halua tulla avaamaan", sanoo 8-vuotias Riina Kangas.
"Viime vuonna yksi sanoi, ettei saa virpoa. Ehkä siellä oli käynyt jo paljon virpojia. Menimme takaisin naapurin mummon luo, ja siltä sai vielä lisää karkkia", Kangas kertoo.
Tunnin loitsimisen jälkeen seuraa saaliin tarkastus. Jokaisen korista löytyy ainakin karkkipussi, neljä suklaamunaa, suklaapusuja ja karkkihampurilainen. Rahasaaliis on yhteensä huikeat 1,75 euroa viiden sentin kolikoissa.
"Jee, paljon karkkia", lapset iloitsevat tyytyväisinä.