Oulu Joskus on hyvä saada kunnon selkäsauna niukan tappion sijasta. Vai mitä, pikkuleijonien varakapteeni Joonas Donskoi?
"Heh, aika mielenkiintoinen näkökulma... Mutta totta on, että Kanada-pelin (8-1-tappio) jälkeen kukaan pelaajista ei varmasti kuvitellut, että olisimme mestarisuosikkeja. Reilu tappio herätti ja poisti paineita. Sen jälkeen pelimme on ollut rennompaa. Ja nousujohteista niin kuin tällaisessa turnauksessa kuuluukin olla."
Alkusarjan viimeisessä ottelussa Suomi voitti Tshekin puhtaasti 4-0 ja sijoittui lohkossaan toiseksi. Tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa pelattavassa puolivälierässä Suomi kohtaa Slovakian.
Minimitavoite on nyt täyttynyt. Myös ennuste lupaa paljon. Pikkuleijonat voitti Slovakian jo kertaalleen ennen MM-turnausta.
"Hyvä joukkue se on. Ei puolivälierissä huonoja joukkueita olekaan."
Donskoin, 19, ajatukset ovat vain ja ainoastaan Slovakia-ottelussa, mutta suomalaisten kiekkojännärien katseet kääntyvät helposti jo seuraavaan vaiheeseen.
Todennäköiseen MM-välierään Ruotsia vastaan.
Varmaa on, että Suomi kohtaa välierässä mieluiten juuri länsinaapurinsa kuin Kanadan tai taiturimaisen Jevgeni Kuznetsovin johtaman Venäjän.
Pikkuleijonien tie on auki jopa MM-finaaliin.
Kärppähyökkääjä Donskoi iski Tshekki-ottelussa turnauksen avausmaalinsa. Tuuletus oli ymmärrettävästi riehakas.
"Tärkeä maali minulle. Syksyllä en juuri mässäillyt osumilla. Tästä kauteni vasta alkaa", Donskoi hymähti sunnuntaina.
Donskoi pelaa Suomen kakkosketjussa Miikka Salomäen ja Joel Armian kanssa. Troikka on ollut tähän mennessä pikkuleijonien tasapainoisin koostumus ja iskenyt nimenomaan tärkeitä maaleja - toisin kuin Mikael Granlundin johtama ykkösketju, joka hakee vielä peliään.
Donskoi on MM-kisojen kiihkeässä sykkeessä kuin kotonaan.
"Tykkään pelata kapeassa kaukalossa. Kaikki tapahtuu niin nopeasti, että ratkaisut tulevat selkäytimestä. Ei SM-liigassakaan ole liikaa aikaa, mutta on tämä silti erilaista kuin koti-Suomessa."
Mitä pelillisiä asioita Suomen on petrattava Slovakia-otteluun?
"Tshekki-pelissä meille tuli turhia kiekonmenetyksiä keskialueella. On pelattava yksinkertaisemmin ja toimitettava kiekkoa syvälle vastustajan alueelle. Ei siinä sen kummempaa."
NHL-areenoiden kirkkaat valot eivät ole sokaisseet Raahen kasvattia, mutta...
"Turnauksen tunnelma on uskomaton. Ei sitä voi edes kuvitella ennen kuin kokee tämän kaiken paikan päällä."
Sunnuntai-iltana Suomen aikaa Donskoi lusikoi aamupalaa Calgaryssä, jonne Suomen joukkue siirtyi bussilla heti Edmontonissa pelatun Tshekki-ottelun jälkeen.
"Edmontonissa tuli shoppailtua sen verran paljon, että kaikki tavarat eivät meinanneet mahtua mukaan", huumorimiehenä tunnettu Donskoi veisteli.
Mutta tärkein tuliainen - MM-mitali - on vielä hankkimatta.