Hentorakenteinen ja hoikka.
Kuva ei oikein täsmää ajateltaessa stereotypisesti naista, joka pelaa amerikkalaista jalkapalloa.
Anu Hemmingiin nämä kaikki ominaisuudet kuitenkin sopivat. Hän pelaa kuudetta vuotta amerikkalaista jalkapalloa oululaisjoukkue Northern Lightsissa.
Lajin harrastajan ei tarvitse olla jääkaapin kokoinen, siitä kertovat Hemmingin aiemmat mielenkiinnon kohteet. Kuopiosta kotoisin oleva Hemming on harrastanut tanssia ja muodostelmaluistelua.
"Amerikkalainen jalkapallo sopii monentyyppisille urheilijoille. Kentällä tarvitaan voimakkaita, nopeita ja taitavia pallon käsittelijöitä. Erityyppiset pelaavat erilaisilla pelipaikoilla", 26-vuotias Hemming kertoo hymyillen.
Hemming tuli Ouluun opiskelun perässä kuusi vuotta sitten. Yliopiston seinällä hän näki ilmoituksen, jossa kehotettiin uuden harrastuksen pariin.
"Ajattelin, että kaikkea täytyy kokeilla ja pitää testata omia rajoja. Joukkuelajeja on hyvä harrastaa, koska itsekseen on usein vaikeaa lähteä urheilemaan", pirteä biologian opiskelija naurahtaa.
Opiskelun ohella Hemming on tehnyt opettajan töitä ja samaa alaa hän suunnittelee jatkavansa valmistuttua.
Vapaa-ajan ongelmia hänellä ei tunnu olevan. Northern Lightsillä on harjoituksia sekä kesällä että talvella viisi kertaa viikossa. Lisäksi Hemming valmentaa taitoluistelijoita ja tuomaroi muodostelmaluistelijoita talvisin.
"Olen pienestä asti harrastanut urheilua. Sen myötä olen oppinut tehokkaan ajankäytön ja asioiden organisoimisen", Oulussa hyvin viihtyvä Hemming toteaa.
Valmennus
retuperällä
Northern Lightsin naiset ovat menestyneet viime vuosina kohtuullisen hyvin. SM-pronssia on tullut monena kautena ja 1999 he ylsivät hopealle. Finaalipaikkaa ei ole sen jälkeen irronnut ja tänäkin vuonna oululaiset soikean pallon pelaajat kohtaavat pronssiottelussa Jaguaarit Jyväskylästä.
Hemmingillä on selkeä käsitys miten pronssiputki käännettäisiin finaalipaikaksi.
"Valmennus pitäisi saada kuntoon. Pelaajissa potentiaalia kyllä löytyy, mutta ilman vakituista valmentajaa tilanne on hieman hankala. Lisäksi uusia pelaajia olisi hyvä saada mukaan", joukkueessa keskushyökkääjän ja laitapuolustajan paikkaa pelaava Hemming toteaa harmistuneena.
Naisten amerikkalaisen jalkapallon tila Suomessa on Hemmingin mielestä melko hyvä.
"Lajia kehitetään koko ajan ja uusia joukkueita tulee mukaan. Myös lajin näkyvyyttä on pyritty lisäämään".
Mitalien kohtalot selville
SM-sarjan finaali ja pronssiottelu pelataan tulevana lauantaina. Northern Lightsin pelejä ovat haitanneet loukkaantumiset, mutta pohjoisen revontulet lähtevät pronssipeliin luottavaisin mielin.
"Yritetään tsempata. Edellinen peli Jaguaareja vastaan päättyi 0-0, joten nyt voi käydä miten vaan. Voittamaan me kuitenkin lähdetään. Toivottavasti ei tule loukkaantumisia", Hemming valaisee joukkueen tuntoja.
Finaaliottelussa kohtaavat helsinkiläisjoukkueet Roosters ja GS Demons.
Notrhern Lightsin naiset pitävät oululaista jalkapallomainetta yllä, koska miesten joukkue luopui sarjapaikastaan tänä kautena.
Miesten ja naisten pelisäännöt eroavat tietyiltä osin toisistaan.
"Perusperiaate on sama, mutta naisten pelissä taklaaminen on kielletty. Meillä ei ole muita suojia kuin hammassuojat. Kontaktin ottaminen on kuitenkin sallittua", Hemming kertoo pelin saloista.