Bratislava Tässä hän on taas on. Hymyilevänä ja hyväntuulisena.
Sama mies, joka runsaat kolme vuotta sitten aukaisi kotinsa ulko-oven Oulunsalossa Pikku-Öörnintiellä ja toivotti kohteliaasti vierailijan tervetulleeksi.
Tuolloin Mikael Granlund oli 16-vuotias ja oli juuri valittu Suomen alle 20-vuotiaiden MM-kisjoukkueeseen. Silloin hän hän oli lapsenkasvoinen untuvikko. Sitä hän on edelleen.
Eroo on vain siinä, että nyt hän on 19-vuotiaana aikuinen mies aikuisten kisoissa. Ja millä tavalla.
"On ollut huikeaa pelaamista. Hän on täyttänyt roolinsa erittäin hyvin", luonnehtii leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen.
Latviaa vastaan Granlund pyöritti Suomen kakkosylivoimaa mestarillisin ottein. 19-vuotias nuorukainen pitää jalat maassa. Pistää jäitä hattuun. Sellainen hän on.
"Meillä on vasta ollut kaksi ottelua, eikä yhtään kovaa vastustajaa vielä. Sitten kun on Tshekki kohdattu, voidaan tehdä pitemmälle meneviä johtopäätöksiä, millä tasolla joukkue on", Granlund kertoo haastattelualueella Bratislavan Orange-areenalla.
Tshekki on hallitseva maailmanmestari ja toimii Suomelle kivikovana mittarina MM-areenalla.
"Kaksi ottelua olemme vain hyökänneet. Nyt myös puolustus joutuu testiin. Sitä kautta tulee myös vastahyökkäyksiä", Granlund uumoilee.
Täysillä viisikoilla pelattaessa Granlund hyökkää yhdessä Jarkko Immosen ja Janne Pesosen kanssa.
"Huippupelaajia molemmat. Pelaamme ikään kuin vaistolla. Ei siellä tarvitse paljon miettiä."
Immonen komppaa Granlundia. "Yhteistyö on löynyt todella nopeasti. En muista, milloin entuudestaan oudon pelaaja kanssa yhteispeli olisi niin äkkiä loksahtanut paikoilleen", Immonen ihastelee.
Sekä Immonen että Granlund ovat hyökkääjiä, joille sopii yhtä hyvin niin keskus- kuin laitahyökkääjän rooli.
"Kun ylivoimaviisikossa kolmas hyökkääjä on Niko Kapanen, siinä on oikeastaan kolme sentteriä. Immonen tosin ei ole perinteinen sentteri vaan enemmänkin viimeistelijä", päävalmentaja Jalonen taustoittaa.
Mikael Granlundin lahjakkuus näkyi jo silloin, kun hän oli 10-vuotias nassikka.
"Hän heittäytyy peliin mukaan, haluaa aina vain pelata.vain pelata ja vie oman sydämensä mukanaan. Hän on lahjakkain näkemäni juniori sitten Reijo Ruotsalaisen, jolla oli aivan sama palava halua pelata, pelata ja pelata", luonnehti Granlundin naapuri ja Oulun leveyksien tunnettu juniorivalmentaja Juha Ring muutama vuosi sitten.
Ei siis ole yllätys, että Granlund poistuu leijonien tiistai-iltapäivän jääharjoituksista viimeisenä.
Granlund on aina joutunut - tai saanut - pelata itseään vanhempien joukossa erittäin haastavassa ympäristössä.
"Paras esimerkki lienee se, kun valmensin Laser HT:n D90-joukkuetta 1989-syntyneiden sarjassa ja Mikke oli F-juniorina mukana. Ei vain mukana, vaan dominoi sitä peliä omilla vahvuuksillaan", Ring taannoin ihasteli.
On varsin harvinaista, että A-maajoukkueen mukana MM-kisoissa on 19-vuotias nuorukainen. Nuoruusennätystä pitää edelleen nimisään Ruotsalainen, joka Prahan MM-jäällä 1978 oli nippa nappa täyttänyt 18 vuotta. 18-vuotiaina MM-jäällä ovat debytoineet myös muun muassa Sami Vatanen, Kari Lehtonen ja Saku Koivu.
"Siviilissä Granlund on nöyrä, kohtelias ja jalat maassa, mutta kun hän hyppää kaukaloon, hän uppoutuu harjoitteluun tai pelaamiseen, ja hänen energiansa tarttuu muihin pelaajiin. Hänen älynsä ja kykynsä tekevät vaikutuksen myös häntä selvästi vanhempiinkin pelaajiin", Kärppien valmennuspäällikkö Tuomo Räty suitsutti pari vuotta sitten.
"Noin kymmenen vuoden aikana olen läheisesti ollut tekemisissä monen NHL:äänkin lähteneen pelaajan, kuten Joni Pitkäsen, Jussi Jokisen ja Janne Pesosen, kanssa. Mitenkään vertailematta kenenkään toiseen, Miken innostuneisuus tähän lajiin on aivan omaa luokkaansa. Tulee ihan kylmät väreet, kun hän silmät loistaen analysoi esimerkiksi omaa tekemistään", Räty peilasi
Mikään ei ole muuttunut sitten Oulunsalon-aikojen, paitsi se, että Granlund on entistä parempi pelaaja. Edistynyt ja kehittynyt.
Missä pelaat ensi kaudella.?
"En tiedä."
Milloin sen tiedät?
"Ei mitään hajua."
Toukokuussa, kesäkuussa?
"Katsotaan nyt."
Olivat vastaukset mitä tahansa, 178-senttinen Granlund pelaa eräänä päivänä maailman kovimmassa jääkiekon ammattilaisliigassa NHL:ssä. Liigassa, jossa Granlundin kokoisia alle 180-senttisiä profiilipelaajia on vain kourallinen, kuten muun muassa Marc Savard, Saku Koivu ja Martin St. Louis.
Pieniä, mutta äärimmäisen pippurisia ja taitavia.
Minnesota Wild, here he comes.
Lue lisää MM-jääkiekosta.