Jääkiekkoilun Ruotsin pääsarjan Elitserienin sensaatio on ollut piskuisen Timrå menestys. Timrån arveltiin ennen kauden alkua rämpivän pääsarjan pohjamudissa, mutta toisin on käynyt.
Elitserienissä on 12 joukkuetta, mutta muutamat koiranleuat irvistelivät alkusyksystä, että Timrå on sarjan "13:s". Asiantuntijat ovat saaneet pahasti kynsilleen. Timrå on 17 pelatun kierroksen jälkeen sarjassa neljäntenä.
Pienen Timrån iso ihme perustuu suurelta osin joukkueen suomalaisten pelaajien erinomaisiin otteisiin. Maalivahti Kimmo Kapanen on ollut koko alkukauden huippuvireessä, Kalle Koskinen ja Tommi Rajamäki ovat puolustaneet raivokkaasti, Toni Koivunen ja Valeri Krykov hyökänneet tehokkaasti.
Kokenut Krykov, 35, on Elitserienin tehopörssissä viidentenä. Kapanen ja Rajamäki kuuluivat Timrån vahvuuteen jo surullisella viime kaudella. Lahden Pelicansista siirtynyt Koskinen taas katselee Timrån tilannetta tulokkaan silmin.
"Uusia pelaajia on ryhmässä 11, joten porukka on toinen kuin viime kaudella. Minä en ollut sitä näkemässä, mutta viime kaudella kesäharjoittelu ei tainnut olla pääsarjan vaatimalla tasolla. Nyt fysiikka on kunnossa. Joukkueella on myös uudet valmentajat, Kent Johanssen ja Anders Eldebrink", Koskinen luettelee.
Timrån menestys on listattu myös muualla Ruotsissa myönteiseksi ilmiöksi. Keväällä 2000 peräti 18 vuoden tauon jälkeen Elitserieniin noussut pikkuseura on pidetty instituutio.
Ei vielä syytä
leveilyyn
Koskinen, 30, osoittaa sormella hyvässä mielessä Kimmo Kapasta ja Valeri Krykovia. Tämä kaksikko on ollut etulinjassa Timrån rynnistäessä.
"Kyllä Kimmo on torjunut loistavasti koko alkukauden. Puolustajan on hyvä pelata, kun takana on noin taitava maalivahti. Valeri on tehnyt paljon pisteitä. Omaan toimintaani olen suhteellisen tyytyväinen. Olen pelannut tasaisesti."
"Mutta ei meidän timrålaisten kannata henkseleitä paukutella. Olemme pelanneet taitojemme ylärajoilla. On pakko jatkaa sillä tasolla, muuten alkaa tulla takkiin", Koskinen arvioi.
Kapanen tuli Timrån vahvuuteen viime vuoden joulukuussa, kesken kauden. Kun Kapanen aloitti veräjänvartijana, Timrå alkoi voittaa. Mutta myös muut ahdingossa olleet joukkueet voittivat, ja niin Timrå joutui karsintaan.
"Selvisimme karsintasarjasta suhteellisen helposti, koska Tukholman AIK kompuroi pahasti. Vain yksi ruotsalainen lehti uskoi meihin ennen tämän kauden sarjaa, muut tuomitsivat jumboksi. Se oli oikeastaan hyvä lähtökohta. Meiltä ei odotettu mitään, joten pääsimme alussa iskemään kuin puun takaa."
"Muutamat joukkueet taisivat lähteä ottamaan meiltä pisteitä kuin automaatista, mutta ne erehtyivät. Harjoituspelimme sujuivat mainiosti, ja saimme siitä kosolti lisää itsetuntoa. Materiaalimme on parempi kuin viime kaudella. Nyt uskallamme myös hyökätä", Kimmo Kapanen näkee.
Kun "iso Z" lähti,
tilalle tuli joukkue
Sekä Koskinen että Kapanen korostavat, ettei Timrån nousu perustu yhteen seikkaan. Silti kumpikin kiinnittää huomion yhteen asiaan, jolla on ollut iso merkitys: Timrån tähtihyökkääjä Henrik Zetterberg lähti viime kauden päätteeksi NHL-seura Detroit Red Wingsiin.
Valovoimainen Zetterberg dominoi koko edellisen kauden Timrån hyökkäystä. Timrå voitti tai kaatui Zetterbergin vireen mukaan.
"Henrik Zetterberg vei kaiken huomion. Hän oli valokeilassa koko ajan. Nyt meillä on joukkue. Timrån hankinnat onnistuivat. Olemme saaneet sen "näköisiä" pelaajia, joita tarvitsemme", Kapanen huomauttaa.
"Jokaisella pelaajalla on nyt kunnon rooli", Kapanen selvittää. Psykologia toimii nyt näin: jokainen pelaaja haluaa paikata Zetterbergin jättämää aukkoa.