Phoe­ni­xil­le ja Ran­ger­sil­le tärkeät voitot

PHOENIX Jääkiekkoliiga NHL:ssä pelattiin tiistaina vain viisi ottelua. Ne olivat yhtä poikkeusta lukuunottamatta äärimmäisen tasaisia. Kolmessa ottelussa pelattiin jatkoaika ja San Jose Sharksin 0–2-häviössä Nashvillelle Predators sinetöi voittonsa 30 sekuntia ennen päätössummeria tyhjään maaliin. Ainoastaan Phoenix Coyotes pystyi kierroksella ”isoon voittoon”, sillä se kaatoi kotikaukalossaan New Jersey Devilsin 4–1.

Coyotesin voitto New Jerseystä oli sille äärimmäisen tärkeä. Phoenix on länsilohkossa kahdeksantena eli viimeisellä pudotuspelipaikalla keräämillään 69 pisteellä. Sen edellä on maalieron ansiosta Dallas ja takana kanadalaiskolmikko Vancouver (67), Edmonton (67) ja Calgary (65).

Myös New York Rangersille 3–2-jatkoaikavoitto Minnesota Wildista oli mannaa, koska manhattanilaisseura on itälohkossa kahdeksantena 65 pisteellä. Newyorkilaisten sankari oli 2–2-tasoituksen ja voiton ajassa 63.44 tehnyt puolustaja Brian Leetch.

Rangersin ohittamista ja kauden jatkamista runkosarjan jälkeen tavoittelevat Montreal Canadiens (63), sekä Washington Capitals (60) ja Pittsburgh Penguins (60). Wildin onnistujiin tappio-ottelussa voidaan laskea suomalaishyökkääjä Antti Laaksonen, joka vei joukkueensa 2–0-johtoon viimeistelemällä kauden yhdeksännen maalinsa ajassa 34.43.

Jatkoaikavoittoihin ylsivät myös Pittsburgh ja Carolina Hurricanes. Penguins löi kotiareenallaan Floridan 6–5 Aleksei Kovalevin ajassa 63.23 niittaamalla osumalla. Chicago Blackhawksin kausikorttilaisten masentaja oli Carolinan Sean Hill, jonka 2–1-maali lopetti pelin ajassa 61.36.

San Josen ja Nashvillen kamppailu oli sikäli erikoinen, että niin ennusmerkit kuin pitkälti pelitapahtumat puhuivat vahvasti isäntien voiton puolesta. Nashville on ollut vaisu vierasjoukkue, sillä on vain 10 voittoa matkaotteluista.

Toisen erän lopussa, ajassa 38.37, Denis Arhipov viimeisteli mittelön avausosuman joka osoittautui sitten myös voittomaaliksi.

Kamppailussa Predotorsin maalivahti Mike Dunham osoittautui torjumalla 26 laukausta erehdyksittä etevämmäksi kuin Sharksin Jevgeni Nabokov, joka torjui 17 vedosta 16.

San Josella riitti paikkoja maalintekoon, ahkerimmin sitä yrittivät Vincent Damphousse 5 laukauksella ja Teemu Selänne 4 vedolla. Päätöserässä Selänne mm. missasi oivan tasoituspaikan laukomalla kiekon sivuverkkoon ja se sai suomalaishyökkääjään antamaan harmistuneena mailalleen kyytiä. (STT–Reuters)