NASA:n Phoenix Mars -alus laskeutuu Marsin pohjoiselle pallonpuoliskolle ensi maanantaina noin kello 02.53 Suomen aikaa.
Aluksessa on mukana Ilmatieteen laitoksen suunnittelema instrumentti, joka mittaa Marsin kaasukehän painetta.
Ilmatieteen laitos on toimittanut laskeutujaan Vaisalan anturiteknologiaan perustuvan instrumentin, joka mittaa Marsin ilmakehän painetta. Mars-planeetan pääosin hiilidioksidista koostuva harva, kuiva ja kylmä kaasukehä on saattanut menneisyydessä olla huomattavasti nykyistä tiheämpi, lämpimämpi ja kosteampi.
Marsin ilmakehän tuntemus auttaa ymmärtämään entistä paremmin koko planeettakuntamme ja myös Maan ilmakehän kehitystä ja muuttumista.
Phoenix Mars -aluksen tutkimusten odotetaan antavan runsaasti uutta tietoa Mars-planeetan ilmaston historiasta ja kehityksestä, sekä erityisesti Marsin pohjoisen pallonpuoliskon olosuhteista ja veden määrästä. Näiden asioiden selvittäminen on oleellista myös sen ratkaisemisessa, onko Mars-planeetalla joskus ollut elämää.