Philadelphia Jääkiekon NHL:ssä pelaavan Philadelphia Flyersin puolustaja Kimmo Timonen tulee lievästi ontuen ulos joukkueensa lääkintähuoneesta Madison Square Gardenissa, mutta hän ei ole huolissaan.
- On se (oikea nivus) sillä lailla kunnossa, että pystyn pelaamaan, mutta ei ihan täydellisesti. Joudun käyttämään teippiä. Mutta se on ihan hyvä merkki, että pystyn pelaamaan, hän rauhoittelee.
Flyersin valmennusjohto pidätti hengitystään ensimmäisen kerran tällä kaudella perjantaina, kun Timonen ja maalivahti Antero Niittymäki törmäsivät toisiinsa harjoituksissa. Timonen nousi hitaasti ylös jäästä törmäyksen jälkeen, ja valmentaja John Stevens myönsi, että hänen hengityksensä salpaantui hetkeksi.
Suomalaiset kuittasivat tapauksen huumorilla, ja seuraavana päivänä molemmat olivat vierasjäällä New York Rangersia vastaan harjoitusottelussa, jonka Flyers voitti selvästi numeroin 5-0.
Pelikaveri tuli Edmontonista
Timonen jatkaa, että Flyersissa on paljon uusia kavereita, ja ensi viikon harjoitusottelut ovat nimensä veroisia: jokaisen pitää oppia pelaamaan toisensa kanssa.
- Ydinryhmä on ollut kasassa, mutta se on aika paljon, kun on yhdeksän uutta kaveria.
Hän muistuttaa, että treenien ja pelien kautta kaikki pitää aloittaa alusta ja selvittää, mitä kukakin tekee.
- Tällä tasolla se vaatii muutamia pelejä, että se onnistuu.
Timonen on pelannut ensimmäiset harjoitusottelut Edmontonista tulleen veteraanipakin Jason Smithin kanssa.
- Hän on kokenut mies. Meillä on yhteispeli sujunut hyvin, joten emmeköhän me jatka parina. Veikkaan niin.
Timonen, Smith ja hyökkääjä Simon Gagne ovat toistaiseksi jakaneet joukkueen kapteenin tehtävät apulaiskapteeneina. Virallisen kapteenin nimitystä odotetaan ennen runkosarjan alkua.
- Minusta kapteenin pitäisi olla pelaaja, joka on ollut jo jonkin aikaa Philadelphiassa. Mutta jos tehtävää tarjotaan minulle, en suinkaan kieltäydy. Se on kunnianosoitus, joka suodaan harvoille.
Vain Stanley cup kelpaa joukkueelle
Timonen sanoo suoraan, että Stanley cup on ainoa päätös kaudelle, johon sekä hän että joukkue ovat tyytyväisiä.
- Rahasta ei koskaan ollut kysymys siinä vaiheessa, kun puntaroin Philadelphiaan siirtymistä. Halusin tietää, ketä muita pelaajia on tulossa, ja saadaanko kokoon joukkue, jolla voi voittaa Stanley cupin. Tulin Flyersiin voittamaan enkä pitämään välivuotta.
Timonen selittää, että Philadelphiassa tuntuu olevan meneillään oikein jääkiekkobuumi täysin pieleen menneen viime kauden jälkeen. Fanit ovat käyneet katsomassa harjoituksia, ja kauden alla pidettävässä fanitapaamisessa oli 1 200 henkeä, kun tavallisesti heitä on ollut 500:n tienoilla.
- Odotan mielenkiinnolla maanantaita. Meillä on silloin ensimmäinen kotipeli.
Timonen on iloinen siitä, että fanien odotukset ovat korkealla, koska niin pitää ollakin.
- Se on oikein. Odotamme itsekin paljon tältä porukalta. Se olisi tosi huono merkki, jos lähtisimme kauteen ilman odotuksia. Itselle ja joukkueelle pitää laittaa tavoitteita, ja sitä kautta tulee onnistumisia ja tavoitteet toteutuvat.
Ja hän lisää vielä hiljaisen toiveen: "Kunhan vaan pysyisimme terveenä".