Philadelphia Philadelphia Flyersin puolustaja Joni Pitkänen on valmis jatkamaan pelejä jääkiekon MM-kisoissa sen jälkeen, kun NHL-kausi on päättynyt.
- On siitä ollut jo puhettakin. Minulle soitettiin ja kysyttiin, että lähtisinkö joukkueeseen. Sanoin, että totta kai olen kiinnostunut, Pitkänen kertoo.
Suurinta kuhinaa Philadelphiassa on viime aikoina aiheuttanut Peter Forsbergin kauppa, mutta myös Pitkänen joutui huhumyllyn pyöritykseen. Edmontonin sanottiin olleen kiinnostunut suomalaispuolustajasta.
- Eivät tuollaiset puheet haittaa. Niitä nyt tulee aina, eikä niihin pysty henkilökohtaisesti vaikuttamaan. Ainoa, mihin pystyy vaikuttamaan, on pelaaminen. Tuntuu siltä, että joukkueesta on vähän väliä kaupattu jokaista jonnekin.
Pitkäsen sopimus päättyy tähän kauteen, mutta jatkosta ei ole vielä ollut puhetta. Hän jäisi mielellään kaupunkiin.
- Uskon, että Flyers voi olla kova joukkue ensi kaudella. Nyt on tehty hyviä hankintoja ja saatu hyviä pelaajia. Kaikki on tietysti niin pienestä kiinni.
Raskas kausi
Flyersin pelit alkoivat mennä päin mäntyä heti alkukaudesta, vaikka odotukset olivat kovat.
- Alkukaudesta oli tosi pettynyt olo, mutta turhapa sitä enää on miettiä. Viime aikoina peli on ainakin mennyt parempaan suuntaan.
- Ei mitenkään helppo kausi, kun ottaa huomioon kaikki, mitä joukkueelle tapahtui, huono alku, valmentajan vaihtuminen, loukkaantumiset. Ihan tyytyväinen olen henkilökohtaisesti, kaikesta huolimatta, Pitkänen tuumii.
Philadelphiassa ihailtiin sitä, kuinka hyvin Pitkäsen syötöt löysivät Forsbergin, ikään kuin puolustaja olisi tiennyt, minne ruotsalaishyökkääjä oli matkalla.
- Tykkäsin kovasti pelata hänen kanssaan, ja hyvin meillä peli sujuikin. Forsberg on tosi pelimies, ja jos hän oli pois kokoonpanosta, niin sen huomasi heti.