Philadelphia Flyersin hyökkääjä Sami Kapanen on pelannut NHL-jääkiekkoliigassa sitä paremmin mitä pitemmälle kausi on edennyt. Hän sanookin, että pudotuspelit sytyttävät ihan eri tavalla kuin runkosarja.
- Sitä on ihan eri tavalla pelissä mukana ja fiilis on korkeampi. Oma tahtotila on varmaan huomattavasti terävämpi. Nämä ovat niitä pelejä joita aina odottaa koko kauden.
Kapanen oli sivussa ensimmäisestä pudotuspelistä Washington Capitalsia vastaan, mutta palasi kokoonpanoon Patrick Thoresenin loukkaannuttua. Sen jälkeen hän on pelannut kaikki ottelut ja teki joukkueiden kolmannessa kohtaamisessa maalin, ensimmäisen pudotuspeliosumansa sitten kevään 2004.
- Kyllä tämä on ollut taas mukavaa, hän myhäilee.
Kaikki työ ei näy tilastoissa
Kapanen, 34, pelasi suurimman osan runkosarjasta nelosketjussa ja runsaat 13 minuuttia ottelua kohden, mutta hänen pelikaverinsa muistuttavat, että hän tekee paljon asioita, jotka eivät näy tilastoissa. Hän pelaa kahteen suuntaan, antaa joka ottelussa kaikkensa ja hieman enemmänkin, tappaa jäähyjä ja yksinkertaisesti tekee lujasti töitä. Flyers on tunnetusti koonnut riveihinsä suurikokoisia pelaajia, mutta sopimuksensa viimeistä edellistä vuotta pelaava Kapanen on poikkeus: hän on pienikokoinen mutta pystyy suuriin tekoihin.
Thoresenin palattua valmentaja John Stevens laittoi hänet Kapasen kanssa samaan ketjuun, ja vastustajan maalilla alkoi tapahtua.
- Joo, viime aikoina on ollut maalipaikkoja. Thoresen on tuonut liikettä ja vähän lisää kiekollista peliä, Kapanen juttelee.
Flyers joutuu järjestelemään ketjunsa taas uusiksi seuraavassa kohtaamisessa Capitalsin kanssa tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa, sillä veteraanihyökkääjä Mike Knuble on toistaiseksi sivussa.
Nöyränä kohti neljättä voittoa
Flyers johtaa Capitalsia vastaan 3-1, ja joukkueella on tiistaina mahdollisuus voittaa pudotuspelien ottelusarja ensimmäisen kerran neljään vuoteen. Kapanen myöntää, että neljäs voitto on kuitenkin aina se vaikein.
- Se on paljon asenteesta kiinni. On oltava tarpeeksi nöyrä, ettei lähde yrittämään liikaa.
Hän miettii, ettei neljättä voittoa pitäisi tietenkään ajatella liikaa, sillä pelaaminen menee helposti yliyrittämiseksi.
- Vastustaja on tavallaan epätoivoinen, ja he yrittävät varmaan entistä enemmän. Silloin pitää olla kärsivällinen ja järkevä ja yrittää pelata niin kuin me olemme aikaisemminkin pelanneet voittopeleissä. Jos lähdemme muuttamaan jotain ja yritämme liikaa, niin aika äkkiä se heittää häränpyllyä, Kapanen selittää.