Philadelphia Philadelphia Flyers pelaa sunnuntaina jälleen veitsi kurkulla jääkiekon NHL-liigan välierissä, sillä tappio Pittsburgh Penguinsille merkitsee kauden päättymistä.
Flyersin pukuhuoneessa ei ajatella nyt yhtään sunnuntaita pitemmälle, sillä joukkue elää päivän kerrallaan.
- Meidän täytyy valmistautua ja tehdä asiat niin hyvin kuin voidaan, ja sen jälkeen katsotaan, että mitä saatiin aikaan. Emme voi miettiä maanantaita, koska maanantaita ei ole ellei sunnuntaina tehdä asioita kunnolla, Flyers-pakki Lasse Kukkonen muistuttaa.
Flyers on vaikean mutta ei mahdottoman tehtävän edessä, sillä joukkue on torstaisen voittonsa jälkeen 1-3-tappiolla itälohkon finaalin otteluvoitoissa. NHL:n historia tuntee vain kaksi joukkuetta, jotka ovat nousseet 0-3-asemasta ja vieneet sarjan nimiinsä. Tämän tekivät Toronto Maple Leafs vuonna 1942 ja New York Islanders 1975.
- Niin kuin koko joukkueen, minun täytyy pystyä vielä parantamaan omaa peliäni, että saamme lisää elinaikaa sunnuntaina. Pittsburgh on kova kotijoukkue, ja meidän täytyy pelata siellä paras pelimme tähän mennessä, Kukkonen luonnehtii.
Timosen kannustus toi virtaa
Flyersin torstainen ottelu oli toistaiseksi paras, jonka joukkue on pelannut Pittsburghia vastaan. Mistä se uusi vaihde löytyi?
- No se onkin hyvä kysymys. Varmaan meidän täytyy miettiä, että mitä tehtiin oikein ennen peliä. Varmasti siitä tuli vähän lisää kipinää, kun Kime (Kimmo Timonen) kävi tsemppaamassa meitä ennen peliä. Hieno nähdä, että yksi joukkueen isoimmista lenkeistä on hengessä mukana, vaikka ei pysty pelaamaan, Kukkonen ruotii.
Pittsburghin Jarkko Ruudun mielestä heidän torstainen tappionsa Philadelphiassa oli henkisestä valmistautumisesta kiinni.
- Olimme alussa huonoja. Luulimme varmaan, että tulee helppo peli. Ei oltu sata lasissa henkisesti, ja se maksoi, Ruutu arvioi.
Ottelusarjan neljäs voitto on aina vaikea, kun toinen joukkue pelaa selkä seinää vasten.
- Ei se tietysti ole itselläkään mitenkään helppo tilanne, mutta ei se ole vaikeakaan. Pitää olla henkisesti vahva ja saada se ensimmäinen maali. Se on tärkeä.
Myös Pittsburghin ajatukset sunnuntaissa
Myös Ruutu painottaa, että on ihan turha ajatella elämää sunnuntain jälkeen, koska se kostautuu suurina virheinä.
- Paras keskittyä vain voittamaan seuraava ottelu.
Dallas Stars on totuuden edessä jo lauantaina, kun joukkue kohtaa Detroit Red Wingsin länsilohkon finaalissa. Detroit johtaa otteluvoitoin 3-1.
- Annoimme itsellemme (keskiviikkona) hieman elinaikaa. Tällaisessa tilanteessa pelataan niin kuin huomista ei olisi, Dallasin valmentaja Dave Tippett lupaa.