Yhdysvaltojen Michael Phelps tavoittelee kahdeksaa kultamitalia Ateenan olympialaisissa. Baltimorelaisella ihmeuimarilla on erinomainen mahdollisuus menestykseen jokaisessa lajissa, joten Mark Spitzin Münchenissä 1972 kauhoman seitsemän kultamitalin ennätys on vaarassa.
Lapsenkasvoisesta Phelpsistä on povattu kisojen valovoimaisinta tähteä. Uimaria sponsoroiva Speedo-yritys on luvannut miehelle miljoona dollaria, jos hän yltää seitsemään kultamitaliin Ateenassa 2004 tai Pekingissä 2008.
Odotukset Phelpsin menestyksestä saivat pontta viime vuoden Barcelonan MM-kisoista, jossa hän kellotti ensimmäisenä uimarina viisi maailmanennätystä yksissä kisoissa. Phelpsin saalis Barcelonasta oli neljä kultaa ja kaksi hopeaa.
Phelps osallistuu Ateenassa kolmeen viestiin, mutta kilpailee viidellä henkilökohtaisella matkalla. Hän selviytyi Yhdysvaltojen olympiakarsinnoista kuudelle matkalle, mutta ilmoitti jättävänsä 200 metrin selkäuinnin väliin.