Ensimmäisen kerran Pekingin olympialaisten jälkeen kilpaillut uimari Michael Phelps höntsäili vielä Charlotten kisan alkuerissä mutta antoi palaa finaaleissa. Historian menestynein olympiaurheilija ui vaivatta voittoihin 200 metrin vapaauinnissa ja 100 metrin perhosuinnissa.
Maailmanennätysmurskajaiset eivät olleen jenkin tavoitteena Charlottessa. Jalassa olivat perinteiset uimahousut avaruusajan uima-asun sijaan. Phelps paineli vapaauintifinaalissa silti ajan 1.46,02, joka jää hänen Pekingissä uimastaan ME:stä 1.42,96 reilut kolme sekuntia.
Perhosessa hän jäi ennätyksestään vain reilun sekunnin ajalla 51,72. Valmentaja Bob Bowmanin laskujen mukaan hän oli molemmilla altaanmitoilla 0,6 sekuntia nopeampi kuin Pekingissä, jolloin hän kiskoi osin uima-asunsa siivittämänä olympiaennätyksen 50,58.
Phelps myönsi, että paluukisan aamuna tuntui oudolta. Suorituksiin sillä ei kuitenkaan ollut vaikutusta. Phelpsin kilpailutauko venähti suunniteltua pidemmäksi, kun hän sai kolmen kuukauden kilpailukiellon Yhdysvaltain uintiliitolta sen jälkeen, kun hänet oli valokuvattu marihuanapiipun kanssa.