Köln Erään tutkimuksen mukaan tanskalaiset ovat Euroopan iloisin kansa. Jääkiekon MM-kisoissa Tanska on ollut iloisin yllättäjä.
Tanskasta löytyy vain 4 000 jääkiekon lisenssipelaajaa. Fakta, joka tekee maasta lajin peukaloisen. Kölnissä Tanska on kaatanut jo kaksi isompaansa, Suomen ja USA:n. Kyse on tippaakaan liioittelematta sensaatioista.
Peukaloisesta on kasvanut pikkujätti.
Tanskassa on pelattu jääkiekkoa iäisyys, mutta lajikulttuurista ei voinut puhua vielä silloin, kun maajoukkueen nykyiset pelaajat olivat nuoria.
Ottawan NHL-tähti Peter Regin oli 6-vuotias, kun Tanska voitti jalkapallon Euroopan mestaruuden. Vuonna 1992 kaikki lapset halusivat Peter Schmeichelin, Brian Laudrupin ja kumppanien nappulanjäljille. Tai ainakin melkein kaikki.
Regin menetti sydämensä jääkiekolle.
Koska kotimaasta ei löytynyt oman suosikkilajin esikuvia, käänsi herningiläinen pikkupoika katseensa ison meren toiselle puolelle.
"Halusin olla kuin Wayne Gretzky. Gretzky oli kaikki, mitä jääkiekosta tiesimme. Opin pitämään Gretzkystä, kun keräsin jääkiekkokortteja ja katselin häntä televisiosta", Regin muistelee iihf.com-sivuston haastattelussa.
Asenneilmasto on muuttunut 18 vuodessa. Nykyisin jääkiekko kiinnostaa muitakin juutteja kuin pelkästään Reginiä.
"Nyt kaikki tanskalaislapset katsovat NHL:ää ja haluavat olla kuin Regin", Tanskan kapteeni Jesper Damgaard huomauttaa.
Regin, 24, on ylpeä saamastaan huomiosta. Ja vielä ylpeämpi juuristaan.
"Aika siistiä, että olen tullut huipulle maasta, jossa on ehkä 15 jäähallia."
Tanskan jääkiekko on Ruotsille paljon velkaa. Muun muassa siksi, että maajoukkueen valmentajat Per Backman ja Tomas Jonsson ovat ruotsalaisia.
Ja siksi, että Ruotsi tarjoaa lupaaville tanskalaispelaajille hyvän kasvualustan sarjoissaan.
"Pelaamisemme kehittymiseen on vaikuttanut suuresti se, että tanskalaisia pelaajia pelaa nykyään paljon Ruotsissa ja Pohjois-Amerikassa", Damgaard vahvistaa.
Tomas Jonsson tuo tanskalaisten pukukoppiin johtajuutta. Entinen huippupuolustaja on yksi 23 pelaajasta, jotka ovat voittaneet urallaan olympiakultaa, Stanley Cupin ja maailmanmestaruuden.
Kyse on pelaajien pelistä, mutta Tanskan menestystarinasta puhuttaessa myös valmentajia voi suitsuttaa huoletta. Backman ja Jonsson ovat luoneet joukkueelleen toimivan pelitavan.
Suomi-ottelun voitto oli mestarillinen työnäyte päävalmentaja Backmanilta, joka luotsaa Tanskaa toista kauttaan.
"Minun aikanani emme ole koskaan pystyneet noin kurinalaiseen esitykseen", Backman totesi.
Takavuosina pelit olivat epätoivoisia selviytymistaisteluita, mutta nykyisin Tanska haastaa huippumaita hyökkäämällä.
"Pystymme pitämään kiekkoa entistä paremmin, kontrolloimaan sitä ja luomaan hyökkäyksiä. Uskallamme pelata, emmekä vain keskity puolustamiseen", Damgaard korostaa.
Jos tähdet ovat kohdillaan, pelaa Tanska torstaina ensimmäistä kertaa MM-kisojen puolivälierissä. Kysymys kuuluu, mihin Tanska vielä pystyykään?
"Jos pelaamme kykyjemme ylärajoilla ja jos meillä on onnea, voimme voittaa minkä tahansa joukkueen", Regin vastaa.
Niin se maailma muuttuu.