Veiterän maajoukkuejääpalloilija Eetu Peuhkuri odottaa alkavaa liigakautta levollisena, vaikka menestyspaineet ovat kovat.
Paineita on, sillä lappeenrantalainen Veiterä nousee pelaajien ja valmentajien puheissa Bandyliigan suureksi mestarisuosikiksi.
- Meillä on hyvä porukka kasassa, ja tasomme on kova, Peuhkuri tiivistää.
Peuhkuri kuuluu liigan nimekkäisiin paluumuuttajiin, sillä vielä viime kaudella hän pelasi Ruotsin pääsarjaa Gripen Trollhättanin riveissä. Joukkue kuitenkin putosi sarjaporrasta alemmas.
- Minulla oli muitakin vaihtoehtoja, mutta Veiterä tuntui kokonaisuudessaan parhaalta paikalta. Halutessani olisin voinut jatkaa Ruotsissa, hän sanoo.
Hallitseva mestari Veiterä ei ole kokenut isoja pelaajamenetyksiä, ja Suomen cupissa se on edennyt jo finaaliin.
Cupin finaalissa se kohtaa jyväskyläläisen JPS:n, joka on ennakkoarvioissa lappeenrantalaisten suurin uhkaaja myös liigassa.
Suomi Ruotsia perässä
Peuhkurin tavoitteet alkavalle kaudelle eivät ole vaatimattomat.
- Mestaruus ja Suomen cupin voitto. Henkilökohtaisesti tavoitteena on myös MM-kisoihin pääsy ja siellä finaalipaikka, keskikenttätaituri luettelee.
Siirto Bandyliigaan tietää hyppyä Ruotsia heikompaan sarjaan. Peuhkuri laskee Ruotsin Elitserienin maailman tasokkaimmaksi jääpalloliigaksi.
- Ruotsissa taso on Suomea paljon laajempi ja kovempi. Lähes jokainen Elitserienin pelaaja olisi Bandyliigassa huippu, Peuhkuri sanoo.
Peuhkurin mukaan lappeenrantalaisia potkii eteenpäin hurtti huumori.
- Olemme hulvaton ja räväkkä karjalainen porukka, jolla läppä lentää. Töitä teemme kuitenkin tosissamme. Voin luvata, että pelaamme todella vauhdikasta jääpalloa.
Laakkosen kausi ohi
Mestaruustaistelussa sanansa on sanottavanaan myös ainakin Porvoon Akilleksella ja Mikkelin Kamppareilla.
Viime kaudella hopealle yltäneet porvoolaiset kokivat pahan takaiskun jo ennen sarjan alkua, kun kokenut Sami Laakkonen loukkaantui.
- Laakkosen kausi on polvivamman takia paketissa, Akilleksen päävalmentaja Tomi Gröhn kertoo.
Useiden Bandyliigan joukkueiden miehistöt ovat keski-iältään nuoria. Vastapainona ovat kokeneet nimimiehet, kuten Porin Narukerän maalitykki Tomi Mustonen. Häneltä löytyy Peuhkurin tavoin pelikokemusta Ruotsista.
- Yritän esimerkilläni auttaa nuoria. Nykyajan nuoriso on vähän liian mukavuudenhaluista, Mustonen sanoo suu virneessä.
Maajoukkuepelaaja Mustosen mukaan peli Bandyliigassa on muuttunut takavuosia vauhdikkaammaksi.
- Pelaajat ovat entistä urheilullisempia. Vaikka kyseessä on amatöörisarja, treenimäärät ovat samat kuin monilla ammattilaisilla. Se vaatii pelaajilta paljon.
Bandyliiga alkaa torstaina Veiterän ja WP 35:n välisellä ottelulla.