Peugeotin suomalaiset kuljettajat Marcus Grönholm ja Harri Rovanperä ovat kauden viimeiseen MM-ralliin valmistautuessaan joutuneet puhumaan enemmän tallinsa uudesta automallista kuin vastaamaan itseään koskeviin kysymyksiin.
Peugeotin kehitteillä olevaa 307-mallia odotellaan hartaasti. Uudelle mallille alkaa olla tilausta, sillä kolme kertaa peräkkäin valmistajien maailmanmestaruuden voittaneen Peugeotin valtakausi saattaa päättyä Britannian MM-rallissa. Ennen viimeistä kisaa Citroen johtaa toista ranskalaistallia viidellä pisteellä.
- Kyllä vanhallakin mallillamme täällä Britanniassa vielä ehtii, Grönholm huomauttaa ja korostaa, että eteläisen Walesin liukkailla metsäautoteillä vaanii monta vaaraa.
Brittein saarten sään alituinen vaihtelu tekee rallista erityisen arvaamattoman. Tosin viikonlopuksi Cardiffin ja Swansean seudulle on ennustettu kuivaa.
Grönholm koki Britannian rallin arvaamattomuuden vuosi sitten, kun hän kartanlukijansa Timo Rautiaisen kanssa joutui toisena kilpailupäivänä keskeyttämään selvästä johdosta.
- Samanlaiseen lentoon tuskin nyt pääsemme, Britanniassa 2001 voittanut Grönholm arvioi.
Peugeotin uusi 307-malli saattaa ehtiä 23.-25. tammikuuta 2004 ajettavaan MM-avaukseen Monte Carloon - tai sitten ei.
- Se ei ole varmaa. Sen sijaan kauden toiseen kisaan Ruotsin ralliin uudella mallilla on ainakin hyvät mahdollisuudet ehtiä.
Kahden kuukauden MM-tauolta palannut Rovanperä ei ole kilpaillut sarjassa sitten syyskuun alun Australian kisan. Hän oli torstaiaamun alkajaisiksi testierikoiskokeen yrityksissään 3-4 sekuntia tallikaveriaan Grönholmia hitaampi.
- Ei se pahalta tuntunut, Rovanperä heitti, mutta myönsi, että jousituksen säätöjen kanssa on ollut ongelmia.
Hän ehti testata Peugeotin 307:ää viime kuun lopulla Suomessa yhdessä Sebastian Lindholmin kanssa. Kokemukset autosta ovat niin vähäiset, ettei Rovanperällä ole autosta selvää mielipidettä.
Rovanperä on sijoittunut Britanniassa parhaimmillaan toiseksi vuonna 2001.
Perjantain testierikoiskoe siirrettiin suunnitellusta paikasta toisaalle, koska alkuperäisen ek:n tie oli pehmennyt kelvottomaksi.