Ateena Marion Jones ja Paula Radcliffe saapuivat olympialaisiin suurin odotuksin. Kotimatkalle he lähtivät alla päin.
Perjantai-iltana Radcliffen ja Jonesin kohtalonhetket mahtuivat tunnin sisään. Radcliffe keskeytti 10 000 metrillä ja Jones epäonnistui viestikapulan annossa Lauryn Williamsille 4x100 metrillä, ja USA keskeytti.
Jo aiemmin Ateenassa Radcliffe keskeytti maratonilla. Jones taasen jäi viidenneksi pituudessa, jonka loppukilpailu oli niin ikään perjantaina.
- Tästä toipuminen vie aikaa, mutta palaan varmasti, Radcliffe vannoi. - Tämä murskasi minut henkisesti.
Radcliffen tavoittelema maratonvoitto ja keskeytys 10 000 metrillä merkitsivät hänelle uran alinta pistettä.
Jonesin koko kausi on ollut vaikea. Seitsemän vuotta sitten Jones aloitti huikean uransa 100 metrin maailmanmestaruudella juuri Ateenan stadionilla.
Kokemukset Ateenan olympialaisissa saivat Jonesin murheelliseksi. - Tämä oli vain vaikeaa, Jones sanoi kyyneleet silmissä.
- Tämä ylitti painajaiseni kielteisessä mielessä, Jones kiteytti.
Sydneyssä neljä vuotta sitten Jones oli kisojen rohmu viidellä mitalillaan. Viime vuonna hän piti välivuoden, synnytti esikoispojan, mutta ei pystynyt enää pääsemään huippukuntoon.
Jonesin nimi liitettiin myös suureen yhdysvaltalaiseen dopingskandaaliin, johon kuuluvat Balco-laboratorio ja THG-steroidi.
- Minä palaan vielä, Jones kuitenkin lupasi.