Amerikkalaiseen unelmaan pettyneitä meksikolaisia on alkanut virrata Yhdysvalloista takaisin rajan yli. Talouskriisin kanssa kamppailevasta maasta ei löydy enää yhtä helposti töitä, ei etenkään laittomille siirtolaisille, joita Yhdysvallat yrittää saada kuriin ja järjestykseen.
Ernesto Lorzo ja Margarita Martinez istuvat kotinsa olohuoneessa meksikolaisessa Acatzingon kylässä. Olohuoneesta johtavat portaat toiseen kerrokseen, jota ei ole olemassakaan.
Koti on noussut tähän saakka Yhdysvalloissa ansaituilla dollareilla. Kun Yhdysvaltain talous alkoi hidastua, pariskunta keskeytti rakentamisen. Lopullinen sysäys kotiinpaluulle oli, kun työnantajat alkoivat vaatia asianmukaisia työlupia.
Pew Hispanic Center -tutkimuslaitoksen mukaan Yhdysvaltain talouskriisi on iskenyt rajusti siirtolaisperheisiin. Työpaikan löytäminen rakennustyömailta ja teollisuudesta on entistä vaikeampaa.
Turvatoimet Yhdysvaltain ja Meksikon rajalla ovat tiukentuneet, ja viranomaiset ovat lisänneet ratsioitaan työpaikoille. Yhdysvalloissa arvioidaan olevan noin 12 miljoonaa laitonta siirtolaista, puolet heistä Meksikosta.
Raskaana oleva Martinez kertoo lopettaneensa työt pikaruokapaikassa, koska hän ei kestänyt enää paljastumisen pelkoa. Hän ei uskaltanut lopulta edes asuntonsa lähellä olleeseen pesulaan.
"On parempi olla köyhänä Meksikossa kuin elää kuin hamsteri häkissä Yhdysvalloissa", hän sanoo.
Rahavirta kotiin tyrehtyy
Meksikon ja Keski-Amerikan maiden taloudet ovat riippuvaisia rahoista, joita ulkomailla työskentelevät lähettävät kotiin perheilleen. Yhdysvaltain talouskriisin ja siirtolaisten paluun myötä rahaa ei tule enää entiseen tapaan. Meksikolaisten lähettämä rahamäärä notkahti elokuussa 12 prosenttia.
Suunta on sama esimerkiksi Salvadorissa, jonka bruttokansantuotteesta 18 prosenttia tulee näistä rahoista. Kotiin palaavien määrästä ei ole saatavilla tarkkoja lukuja. Pew Hispanic Center -laitoksen mukaan laittomien siirtolaisten määrä Yhdysvalloissa näyttää kuitenkin viime vuonna laskeneen ensi kertaa vuosiin. Tähän asti 2000-luku on ollut pelkkää kasvua.
Eräs paluumuuttajista on Alfredo Mendoza, joka tienasi 11 dollaria tunti plus lisät rakentamalla taloja Washingtonin lähelle. Mendoza jakoi pienen huoneiston kahdeksan muun miehen kanssa ja lähetti kuukausittain 1 200 dollaria (950 euroa) kotiin vanhemmilleen. Vanhemmat antoivat jyrätä entisen hökkelinsä ja rakensivat rahoilla uuden tilavan talon.
Itselleen Mendoza ei kuitenkaan ehtinyt ansaita talorahoja ennen kuin työt rakennuksilla loppuivat. Hän palasi Meksikoon kotikyläänsä ja ansaitsee parhaimmillaan 20 dollaria päivässä.
"Tuntuu todella pahalta, koska en ehtinyt saavuttaa sitä mitä olin toivonut", hän sanoo.
Monissa Meksikon osavaltioissa pelätään paluumuuttajien virran muuttumista tulvaksi. Tenancingon kaupungin pormestari Gabriel Gallegos arvioi, että kaupungin ja lähikylien noin 100 000 asukkaasta kolmannes on Yhdysvalloissa.
"Jos kaikki palaavat joukolla kotiin, luvassa on valtaisia talousongelmia. Meillä ei yksinkertaisesti ole heille töitä", pormestari valittaa.