Ruotsin suurimman raviradan Solvallan 25 000-henkinen yleisö pauhaa ja mylvii, kun vuoden 2008 Sweden Cupin osallistujat kaartuvat maalisuoralle.
Kärjessä kiitää ruotsalaisten suosikki Scarlets Aino. Sompion jätiksi kutsuttu lappilaistähti Aslak sinnittelee raastavassa vauhdissa mukana. Kolossaalisen kokoista ruunaa ohjastava Petteri Joki havaitsee, miten Scarlets Ainolta löytyy loppuvetoon vielä yksi pykälä lisää. Sen ohjastajan Hans-Owe Sundbergin punainen ajonuttu alkaa karata kauemmaksi Joen näköpiiristä. Sompion jätti ei jaksa enää vaihtaa rytmiä, mutta pitää oman tahtinsa ja on kunniakkaasti toinen.
Suomalaiskatsomonosassa, Koskenkurvassa, riemuitaan. Kovassa seurassa kakkonen on kuin ykkönen. Joki pyyhkii hiekat ajolaseistaan ja kiittää yleisöä kannustuksesta tapansa mukaan vähäeleisesti peukaloa nostamalla.
– Se oli huikea kisa. Aslakin kanssa koettiin unohtumattomia hetkiä, Rovaniemeltä kotoisin oleva 43-vuotias Petteri Joki kertaa.
Siinä missä monella ravialalle aikovalla hevosinnostus on geeneihin kirjattu, oli Joen kohdalla asia toisin. Lapsuudessa hevoset eivät olleet osa hänen elämäänsä. Kun serkku vei raveihin 1980-luvun puolivälissä, alkoi siihen saakka salassa pysynyt hevosmaailma avautua Joelle. Jo vuonna 1992 oli nuorella miehellä hevosajokortti haalarin taskussa.
– Ensimmäisestä kisasta ei ole muistikuvia. Jännitys oli ankara.
S.V. Mega Star oli Joelle se käänteentekevä hevonen. Ruuna oli voittanut kaakon kulmilla vuonna 1992 peräti 11 kertaa, mutta loukkaantunut kauden lopulla vakavasti.
S.V. Mega Star teki 1994 Lapista käsin comebackin. Kun ruuna voitti Porissa suuren lähdön, selostajapioneeri Markku Heikkilä hehkutti Jokea yhdeksi Suomen lahjakkaimmista kuskeista.
– Muistan lähdön hyvin. Hädin tuskin ehdimme paikalle, koska menimme Poriin vedonvälittäjän kyydillä. Hänen piti vähän väliä pysähtyä kirjaamaan puhelimitse saamiaan toimeksiantoja ylös ja kiirehän siinä tuli, Joki nauraa.
S.V. Mega Starin menestyspäivien jälkeen Joen ura ei vastoin odotuksia lähtenyt lentoon. Pariin otteeseen hän haki suuntaan elämälleen etelästä, ensin ravitallin yksityisvalmentajana, sitten koulutustaan vastaavissa rakennushommissa.
Veri veti takaisin pohjoiseen.
– Luonto ja ystävät ovat täällä lähellä. En juurtunut etelään, enkä haikaile sinne takaisin.
Vuosituhannen alkupuolella Joki murtautui Lapin ohjastajien eturiviin, mutta leipä oli ravialalla lujassa, kun pohjoisessa ajettiin kilpaa lähinnä keväisin ja kesäisin. Välillä hän kokeili silloisen vaimonsa kanssa ravitallin pitämistä Rovaniemellä.
Sitten tuli Aslak. Ruunaa valmentanut sodankyläläinen Kaija Piironen antoi Joelle vastuuta sekä täyden tunnustuksen menestyksestä. Aslakista ja ihmisistä sen ympärillä tuli ilmiö koko ravi-Suomessa. Finlandia-ajoon ruunaa lähdettiin Lapista kannustamaan omalla junalla, Aslak Expressillä.
Kun Aslakin kurssi alkoi hiipua, laskivat myös Joen voittomäärät. Aallonpohjaa hän kosketti vuonna 2015. Oulusta epäonnistuneen ravi-illan jälkeen kotiin ajaessaan Joki päätti, että on aika vaihtaa hevoset muihin puuhiin. Avioeron vuoksi menossa oli muutenkin vaativa elämänvaihe.
Irtiotto raveista kesti vain puoli vuotta.
– Kaipasin koko ajan takaisin rattaille. Tuolloin hoksasin, etten voi elää ilman hevosia. Kävi selväksi, että painan näitä töitä eläkeikään asti.
Uusi uranousu ja uusi elämä alkoivat Torniosta. Rajakaupungista löytyi rakkaus ja maatila, missä Joki valmentaa kuuttatoista hevosta nykyisen vaimonsa Marin kanssa. Onnen täydentää puolitoistavuotias Luukas-poika.
Talli on täynnä, ja hevosia on tulossa jonoksi asti. Lisätilaa onkin rakenteilla.
Viime kaudella Joki takoi uransa parhaat tehot. Voittoja lohkesi 52 kappaletta. Tämä vuosi on alkanut vieläkin paremmin, sillä tilillä on ensimmäisen kolmanneksen jälkeen jo 25 ykkössijaa.
– Asiat ovat kunnossa. Olemme saaneet mukavia hevosia talliin, ja Ruotsin suuria palkintoja jakavat radat ovat lähellä.
Äimäraution Superlauantaihin Joki tuo kolme iskukykyistä kilpuria: Peppe Rocin, Little Easyn ja päivän päälähtöön Number Oneen osallistuvan tallin lippulaivan Callela Leonardin.
– Kolmikolle kuuluu hyvää. Olen kiitollinen, että tallissa on hevosia, joilla kelpaa lähteä näihin isoihin kisoihin.
Äimärautiolla lounasravit perjantaina kello 12 ja Superlauantai kello 16.30.
Ravitapahtumaa on soimattu nykykuluttajan mieltymyksille liian hidastempoiseksi. Peliyhtiö Veikkaus vastasi vaateeseen kehittämällä Magic Monday -konseptin. Siinä ajetaan kahdet ravit eri puolilla Suomea yhtä aikaa, ja lähdöt limitetään toisiinsa. Näin tapahtuma on tiiviimpi ja lähtöjen välit lyhyemmät.
Helmikuussa lanseerattiin Superlauantai. Se toimii viikon pääraveissa, Toto75-kisoissa, samalla periaatteella kuin Magic Monday maanantaisin. Uutta oli se, että lauantairavit alkoivat totutusta poiketen vasta alkuillasta.
Superlauantain ensi-ilta oli Kuopiossa ja Turussa. Vastaanotto oli myönteinen. Nyt edessä on historian toinen moinen tapahtuma. Lauantain rataparina toimivat Oulu ja Lahti.
– Mielenkiinnolla odotan, mitä tuleman pitää. Meillä on upeat lähdöt, ja lisäksi viihtyisää oheisohjelmaa, Äimäraution toimitusjohtaja Sirkka Huopana kertoo.
Huopana jatkaa, että Äimärautiolla piisaa menoa puolilleöin, sillä katsomo muuttuu ravien jälkeen jääkiekon MM-kisastudioksi.
Arvostelijoiden mielestä sekä Magic Monday että Superlauantai palvelevat vastaanottimien ääressä raveja seuraavia.
– Kyllähän molemmat toimivat hyvin tv-tuotteena, mutta kotona et tavoita ravikatsomon tunnelmaa ja yhteisöllisyyden tunnetta.