Petter Solberg pääsi juhlimaan Ruotsin rallin voittoa sunnuntaina Marcus Grönholmin keskeytettyä päätöspäivänä. Norjalainen Subaru-kuljettaja sai rauhassa kaasutella kauden toisen MM-osakilpailun ykköseksi 2.11 minuutin erolla Grönholmin virolaiseen tallitoveriin Markko Märtiniin.
Ensimmäistä kautta Fordin tehdaskuljettajana ajava Toni Gardemeister kiihdytteli kolmanneksi (-3.14,7) ja siirtyi sensaatiomaisesti MM-pisteissä kärkipaikalle. Mitsubishin Harri Rovanperä täydensi hyvää suomalaismenestystä neljännellä tilallaan (-3.26,4). Suomalaisista kärkikymmenikköön ylsi myös Jani Paasonen, joka ajoi Skodallaan yhdeksänneksi (-5.11,1).
Toissa vuoden maailmanmestari Solbergille voitto oli uran 11:s ja ensimmäinen Ruotsin rallissa. Viime vuonna norjalainen oli napannut kautta aikojen parhaan sijoituksensa Värmlandin lumisilla teillä ajamalla kolmanneksi.
"Tuntuu uskomattomalta. Se tuki, mitä olen saanut kotimaasta ja Ruotsista tämän viikonlopun aikana on uskomatonta", sanoi Solberg, jolla on ruotsalainen vaimo.
Tuohinokin
lipsahti ulos
Grönholm ei ollut sunnuntain ainoa epäonninen, sillä hallitseva maailmanmestari Sebastian Loeb joutui keskeyttämään kolmanneksi viimeisellä erikoiskokeella moottoririkon takia. Skodan tehdaskuljettaja Janne Tuohino oli kiinni MM-pisteissä viimeiselle erikoiskokeelle saakka, kunnes joutui jättämään leikin kesken ulosajon takia.
Avauspäivän jälkeen kisaa johtanut Grönholm ajoi ulos päätöspäivän toisella ek:lla. Toisena keskeytyshetkellä majaillut inkoolainen ajoi raivoisasti takaa 13 sekunnin karkumatkalla ollutta Solbergia.
Grönholmin Peugeotin pohjapanssari osui ek 16:lla sisämutkassa tien pintaan, mikä muutti pahasti ajolinjaa. Suomalaisen auto luisui tieltä ja kierähti katolleen.
Kaksinkertainen maailmanmestari Grönholm yritti jatkaa kilpailua ja päristeli vielä neljän kilometrin verran, ennen kuin matkanteko päättyi. Yksi ajokin pyöristä oli niin pahasti taittunut, ettei kilpailua voinut jatkaa.
"Samalla tavalla kävi kuin viime vuonna Australiassa. Samanlainen ulosajo. Sitä me tässä mietitään, että miksi aina tuntuu käyvän näin", Grönholm selvitti.
"Tietysti harmittaa. Jos ei ajeta tätä vauhtia, niin ei voida voittaakaan mitään. Oltaisiin voitu olla kolmansia, neljänsiä tai viidensiä, mutta toisaalta haluttiin voittaa myös", suomalaiskuski kuvaili tunnelmiaan.
Viidenneksi kauden ensimmäisessä osakilpailussa Monte Carlossa ajanut Grönholm oli kuitenkin tyytyväinen siitä, ettei täksi kaudeksi valmistuneessa Peugeot 307 -ajokissa ilmennyt teknisiä ongelmia.
"Ajamisen kannalta minulla ei vain ole sitä samaa hurmioita, kuin mitä oli vanhalla autolla."
Gardemeister
päihitti Rovanperän
Gardemeister, 29, onnistui neljäntenä uhanneen Rovanperän takanaan heikosti alkaneesta päätöspäivästä huolimatta. Gardemeister rynnisti päivän toisesta ek:sta alkaen Ford Focus -ajokillaan kolmesti perättäin pikataipaleen toiseksi nopeimpaan aikaan. Huippuvauhti varmisti suomalaiselle jo toisen peräkkäisen palkintopallisijan.
Gardemeister ei ollut uskoa todeksi sitä, että on ykkösenä MM-sarjan kokonaistilanteessa. Gardemeisterilla on kahdesta kilpailusta kasassa 14 pistettä ja hän on pisteen toisena olevaa Märtiniä edellä.
"Aivan loistavaa! MM-sarjan johtopaikka on kyllä uskomattoman hyvä tilanne minulle ja tallilleni", Gardemeister iloitsi.
"Ensimmäisenä päivänä en ajanut niin lujaa, mutta seuraavina päivänä sain autosta parempaa tuntumaa. Lopussa en ottanut mitään riskejä, vaan ajoin sitä tahtia, mikä riitti varmistamaan hyvän sijoituksen."
Pikakomennuksella Ruotsin ralliin saapunut Paasonen oli hieman pettynyt jäätyään pistesijoilta. Kahdeksanneksi sijoittunut tshekki Roman Kresta jäi 31,6 sekunnin päähän.
"Ajollisesti viikonloppu oli ihan ok ja ollaan kuitenkin ehjällä autolla maalissa. Tyytyväinen ei silti voi olla. Aina jää parannettavaa ja nyt aika paljonkin vielä", Paasonen sanoi.
Paasosen mukaan auto toimi hyvin, mutta hän myönsi samalla, että sijoitus kohentui lukuisten keskeyttämisten myötä.
"No joo, mutta eihän se nyt suoraan ajamalla tullut. Olisihan sitä ollut tiimille vähän parempaakin tarjolla."
MM-sarjan seuraava osakilpailu ajetaan Meksikossa 11.-13. maaliskuuta.