Jääkäriprikaati ja Petsamossa toimiva Venäjän 200. erillinen moottoroitu jalkaväkiprikaati aloittavat yhteydenpidon joukko-osastotasolla.
Ystävyystoiminta käynnistyi petsamolaisen upseeriryhmän nelipäiväisellä vierailulla, jonka aikana he tutustuivat jääkäriprikaatin koulutusjärjestelmään, talvikoulutukseen, joukkojen käytössä olevaan materiaaliin sekä koulutusta tehostaviin välineisiin kuten simulaattoreihin ja Noptel-laitteisiin. Venäläisille esiteltiin myös Sodankylän vaatetuskorjaamon toimintaa.
Vierailuun sisältyi tutustuminen Sodankylän kunnan, pelastuskeskuksen ja ammatti-instituutin toimintaan sekä Geofysiikan observatorioon ja Ilmatieteen laitoksen Lapin ilmatieteelliseen tutkimuskeskukseen. Jääkäriprikaatilla on ollut jo usean vuoden ajan vierailuvaihtoa norjalaisten ja ruotsalaisten joukko-osastojen kanssa. Venäläisvierailu jääkäriprikaatissa oli laatuaan ensimmäinen.
Tasokas koulutus
Petsamolaisprikaatin komentajan, eversti Sergei Kuzminin vaikutelmat jääkäriprikaatista ja Sodankylästä olivat positiiviset.
"Esimerkiksi taistelukoulutuksen järjestelyt ovat täällä erinomaisen korkealla tasolla. Myös kaikki arkipäivän järjestelyt ovat hyvin mielenkiintoisia."
Hän pani merkille tavan, jolla jääkäriprikaati on järjestänyt suhteensa paikallisten ihmisten ja viranomaisten kanssa. Myös jääkäriprikaatin henkilökunnan työ ja vapaa-aika on vieraan mielestä järjestetty erinomaisesti.
Jääkäriprikaatiin eversti Kuzmin tutustui nyt ensimmäisen kerran, mutta norjalaisten kanssa hänen joukko-osastollaan on ollut kanssakäymistä säännöllisesti.
"Olemme tekemisissä muun muassa norjalaisen 6. divisioonan kanssa. Ensi vuoden huhtikuussa pidämme Petsamon harjoitusalueella yhteiset harjoitukset norjalaisten kanssa. Norjalaisjoukkoja tulee harjoittelemaan Venäjän puolelle", hän paljasti.
Hyvin varusteltu
Petsamoon sijoitetussa Venäjän 200. erillisessä moottoroidussa jalkaväkiprikaatissa on noin 5000 miestä. Valtaosa joukoista on ammattimaisia sopimussotilaita, sillä varusmiesten osuus on vain noin 350 miestä.
Kyseessä on parhaalla mahdollisella tavalla aseistettu valmiusprikaati, jonka käytössä on uusimmat panssarivaunut, pyörävaunut, telavaunut sekä telatykistö ja ilmatorjunta-aseistus. Prikaatin painopiste on taistelukoulutuksessa. Toinen vastaava valmiusprikaati Suomen itärajalla on Viipurin lähistölle sijoitettu Kamenka-prikaati.
Kumpikin valmiusprikaati on varautunut lähettämään tarvittaessa joukkoja eri puolille Venäjää. Myös Petsamosta on lähetetty miehiä Tshetsheniaan, tällä hetkellä Petsamon jalkaväkiprikaatista on siellä pieni upseeriryhmä.
Venäläisiä kasarmeja on usein syytetty varusmiesten ihmisoikeuksien polkemisesta. Eversti Kuzmin vakuutti, ettei heidän joukko-osastossaan ole esiintynyt ongelmia. "Varusmiehistä suurin osa tulee Venäjän luoteisosasta, mutta joukossa on varusmiehiä myös Dagestanista ja Kaukasukselta. Varusmiesten olot ovat aivan normaalit, eikä mitään kummempia ongelmia ole ollut."