Kun petroskoilaisilta kysyy kadulla, mitä he haluaisivat nyt viikonvaihteessa 300 vuotta täyttävälle kaupungilleen syntymäpäivälahjaksi, yleisin vastaus on: lämpöä ensi talveksi.
Viime talven paukkupakkaset, jäätyneet vesijohdot ja kylmät asunnot ovat hyvin kaikkien muistissa.
"Tosin muistamme kaikki talvet. Meillä on aina samat ongelmat", täsmentää Petroskoin yliopistossa opettajana työskentelevä Tatjana Islamajeva.
Islamajeva toivoo fyysisen lämmön lisäksi myös henkisen lämpötilan nousua Petroskoissa. Opettajana hän näkee arvojen nopean muutoksen.
"Auktoriteetti mitataan rahassa, ei enää sillä, mitä olet. Esimerkiksi huonosti palkattujen opettajien kunnioitus on katoamassa", suree Tatjana Islamajeva.
Kotikaupunkiaan Petroskoita Islamajeva pitää kuitenkin maailman parhaana kaupunkina. Hän nauttii sen omalaatuisesta rauhallisesta ilmapiiristä, joka ei ole tyypillisen venäläinen eikä tyypillisen länsimainen.
Islamajevan tavoin lähes kaikki haastateltavat vannovat rakastavansa kotikaupunkiaan sen puutteista huolimatta.
Kulissit kuntoon juhlan kunniaksi
Petroskoin keskustan ilme on kaunistunut hämmästyttävällä tavalla ennen 300-vuotisjuhlia. Pääkatujen varsilla olevien hallinto-, liike- ja asuinrakennusten julkisivut on maalattu. Maalarit ovat työskennelleet yötä päivää aivan juhla-aamuun saakka.
Äänisen rantabulevardia on jatkettu, ja muutamia katuja on peruskorjattu. Juhlan kunniaksi kaupungissa on paljastettu useita uusia muistomerkkejä ja patsaita.
Venäläiseen juhlahumuun liittyy myös ripaus surua. Petroskoilaiset ovat muistelleet mm. Tshetshenian sodan uhreja. Sota jatkuu kahdeksatta vuotta, ja siinä on kuollut 69 Karjalasta kotoisin olevaa sotilasta.
"Juhlan vuoksi on tietysti tehty paljon kulisseja, mutta kyllä ne ilahduttavat ihmisiä myöhemminkin. Minä ainakin katsele kotikaupunkiani nyt hyvin ylpeänä", sanoo suomenkielisen Karjalan Sanomat -lehden toimitussihteeri Irina Kolomainen.
Monet petroskoilaiset ovat arvostelleet rahan tuhlaamista juhlien takia, koska tärkeämpiäkin kohteita olisi.
Kaupunginjohtaja uskoo EU:hun
Petroskoilla on Venäjän kaupunkien joukossa erikoisasema, sillä toistaiseksi vain Karjala on Venäjän ainoa raja-alue EU:hun. Kaupunki ja tasavalta ovat hyötyneet tästä. Petroskoin ensimmäinen varakaupunginjohtaja Aleksander Safronov ei usko, että Petroskoi menettäisi erityisasemansa EU:n laajetessa mm. Baltiaan ja Puolaan, jolloin Venäjään kuuluva Kaliningrad jää EU:n sisälle.
"Meillä on niin vahva asema EU-yhteistyössä, ettei laajeneminen sitä kykene meiltä viemään", sanoo Safronov.
Safronov on ollut päävastuussa 300-vuotisjuhlien järjestelyissä. Kun häneltä kysyy, mitä hän haluaisi antaa kaupunkilaisille syntymäpäivälahjaksi, hän miettii tovin, huokaa sitten ja sanoo: "Lämpöä. Siis lämmin juhlasää olisi paras lahja. Se yhdistäisi meitä ja antaisi kaikille hyvän mielen." Talven lämpö- ja vesiongelmia Safronov on haluttoman oloinen kommentoimaan. Venäläiseen tapaan Safronov kehottaa nyt kaikkia unohtamaan murheet ja työn ja keskittymään perjantaina alkaneisiin kolmepäiväisiin juhliin. Ensimmäisenä juhlapäivänä lämmintä oli vain 10 astetta.
