"Petroskoi voi tulevaisuudessa olla Luoteis-Venäjän informaatioteknologian keskus", uskoo Vladimir Morozov, venäläinen mies, jonka käyntikortissa lukee Oulun yliopisto.
Morozovilla on haastava työ. Hän edustaa Oulun yliopistoa Petroskoissa, ja tavoitteena on tämän yhteistyön avulla luoda Karjalan tasavallasta paikallinen uuden teknologian yrittäjyyden keskus.
Tällä hetkellä Karjalan infrastruktuuri on kehnossa jamassa, eikä talous ole kunnolla kehittynyt. Paljon elinkeinoista on metsätalouden ja kaivostoiminnan varassa.
"Jos kehitämme tänne it-sektoria, ei tarvitse enää olla riippuvainen luonnonvaroista", Morozov sanoo luottavaisesti.
Urakka on aika lailla aluillaan. Nyt paikalliset tietokonealan firmat ovat lähinnä laitteiden ja ohjelmistojen kauppiaita. Pitäisi luoda uusi yrittäjyyskulttuuri, ja juuri sitä yritetään.
Tarkemmin sanoen asialla on Oulun yliopiston tietojenkäsittelytieteiden laitos, sen Kajaanin yksikkö ja siellä Interreg Karjala -ohjelmasta rahoitettu INTO Russian -niminen hanke. Petroskoin toimisto perustettiin tämän myötä viime elokuussa.
Tavoitteena on yliopistojen ja yrittäjien verkostoituminen, kansainvälistymisen tukeminen ja yhteistyömahdollisuuksien selvittäminen. Jo aiemmin Kajaanissa on ollut suomalais-venäläisiä yrittäjyysohjelmia.
"Mahdollisuudet ovat hyvät. Voimme tehdä paljon bisnestä yhdessä", Morozov uskoo. Täysin tyytyväinen tuloksiin tähän asti ei hänkään ole.
"Suomen ja Venäjän nuoret yrittäjät eivät ole aina riittävän kiinnostuneita kansainvälisestä bisneksestä. Tämä tuli ilmi etenkin Kajaanissa", hän sanoo.
Petroskoissa on pidetty yliopiston vapaa-aikakeskuksessa järven rannalla seminaari, jossa nuoret yrittäjät tutustuivat toisiinsa ja kehittelivät liikeideoita.
Talous kasvaa, yhteistyölle tilaa
Mahdollisuuksia näyttäisi olevan. Morozovin mukaan oululaisen ohjelmistotalon edustaja oli toukokuussa Petroskoissa selvittelemässä alihankinnan näkymiä. Kostamuksessa suomalaisyhtiöillä jo on alihankintatoimintaa. Pietarissa taas talous käy kuumana ja myös ohjelmistoala kukoistaa. Petroskoissa on vielä hiljaisempaa.
"Karjalan tasavallassa on 4 000 yritystä, useimmat niistä pieniä. Olisi tärkeää kehittää tänne perheyrittäjyyttä", Morozov sanoo. Hänen mukaansa Venäjän talous kehittyy parhaillaan kovaa vauhtia ja palkkojen ja elintason nousun tuntee. Silti johtamisessa on paljon ongelmia, toimintoja ei aina ole hyvin organisoitu, neuvostoajan perintö painaa. Olisi voitava aloittaa asioita alusta.
"Tilanne kehittyy paremmaksi nopeasti", hän uskoo. Samaan aikaan yhteistyön edellytykset paranevat. Lainsäädäntö on kohenemassa ja koulutusjärjestelmä samankaltaistuu lännen kanssa, mikä helpottaa opiskelijoiden ja yliopistojen yhteistyötä.
Suunnitteilla on muun muassa ollut uuden yrittäjyyskeskuksen perustaminen Petroskoihin.
Interreg-projekti on päättymässä tämän vuoden lopulla, mutta Oulun yliopisto aikoo jatkaa Petroskoin toimistoa tämän jälkeenkin. Tulokset tuntuvat hyviltä. Yksi meneillään olevista yhteistyökuvioista liittyy peleihin: petroskoilaiset ovat olleet tietojenkäsittelytieteiden menestyksekkään Ludocraft -peliyksikön kanssa kehittelemässä Kalevala-aiheista, nuorille suunnattua oppimispeliä.