Lemmenjoella kultamiehiä 1949 kesällä ihastuttaneen maailmannaisen Sylvia Petronella van der Moerin myyttinen hahmo herää pian henkiin Oulun kaupunginteatterin suurella näyttämöllä.
Hollantilaislähtöinen Petronella tai suomalaisittain Sylyvi jätti pysyvän jäljen monien mieliin.
"Kultamiehille hän oli suorastaan pyhimys, toisille seikkailijatar tai huono nainen. Kultamiehet ovat haikailleet hänen peräänsä niin pitkään, että hänessä täytyi olla inhimillistä lämpöäkin", arvelee Petronella-musikaalin ohjaaja Leena Salonen.
Suomeen saapuessaan Petronella oli 25-vuotias, vasta eronnut amerikkalaisesta sotilasmiehestään. Hän esiintyi suvereenisti niin amerikkalaisena toimittajana kuin kultamiesten emäntänäkin, tosin hänen keittotaitonsa eivät olleet kummoiset.
"Hän oli aikanaan jokapäiväinen puheenaihe", Salonen toteaa.
Petronella elää yhä Yhdysvalloissa, vaikka toisin on väitetty. Kaleva tavoitti jokin aika sitten Petronellan tyttären, joka ilmoitti, että 82-vuotias legenda elää yhä Yhdysvalloissa, mutta ei halua tulla julkisuuteen (Kaleva 21.1. ja 24.1.).
Petronella-musikaalin käsikirjoittaja Ismo Sajakorpi on lähestynyt Petronellaa edesmenneenä hahmona, hyvänä legendana. Se on antanut vapaammat kädet kirjoittamiseen.
"Petronella oli huijari, jonka laiva sattumalta toi syrjäiseen Suomeen. Täällä hän huomasi mahdollisuutensa", Sajakorpi toteaa.
Hänen mielestään Petronella oli siipeilijä, joka hurmasi isokenkäisiä Helsingissä ja pakeni sitten hotellilaskujaan Lappiin.
"Hän sai kenkää Suomesta. Hänen äkillinen katoamisensa oli karkotus, sillä isokenkäiset pelkäsivät paljastuksia."
Kun Petronella ilmiannettiin, suomalaiset tunsivat itsensä petetyksi.
"Siksi lehdistön suhtautuminen Petronellaan oli niin hapan tai ilkeämielinen."
Sajakorpi törmäsi legendaan ensimmäisen kerran 1970-luvun lopulla hiihtoreissullaan Lapissa. Seuraavan kerran hänelle kaupiteltiin aihetta vuonna 2003 Rovaniemellä, missä hän oli tekemässä Molli Jori -musiikkinäytelmää.
"Valheen verkko, johon hän sotkeutuu yhä pahemmin, on kiinnostava asetelma. Tietysti musikaalissa pitää olla myös rakkaustarina", Sajakorpi selvittää.
Petronella on tosipohjaista fiktiota. Osa hahmoista on keksittyjä, osalla on vastineensa todellisuudessa. Petronellan roolissa on Isa-Erika Lehto. Musikaalin on säveltänyt Jukka Linkola. Se palkittiin Lahden kaupunginteatterin Hopeakuu-musikaalikilpailussa 2004.
Petronellan ensi-ilta on 11. helmikuuta Oulun kaupunginteatterin suurella näyttämöllä.