New York Edmonton Oilersin hyökkääjä Lennart Petrell on tehnyt vaikutuksen joukkuetta seuraaviin toimittajiin ja bloggaajiin. Räväkkäotteinen suomalainen on nimetty öljykaupungissa Petroliksi.
- Hyvät fiilikset tässä on. Sain raivattua itselleni paikan joukkueessa ja olen aika nopeasti tottunut uuteen systeemiin, Petrell kuvailee tuntojaan jääkiekon NHL-uransa alkutaipaleilla.
Petrell ei ole asettanut tälle kaudelle mitään suurempia henkilökohtaisia piste- tai muita tavoitteita. Pääasia on vakiinnuttaa pelipaikka ja pelata hyvin siinä roolissa, joka hänelle on annettu.
- Tämä on uusi tilanne pitkästä aikaa, kun pitää taistella pelipaikasta. Pienillä askelilla mennään, enkä ajattele liikaa tulevaisuutta. Keskitytään vain tähän hetkeen.
Valmentaja Tom Renney on painottanut, kuinka tärkeää joukkueelle on se, että Petrell ei arkaile pelata fyysistä peliä, ja tekee kroppaansa säästämättä työnsä täysillä loppuun saakka.
Renney ja toimittajat eivät säästelleetkään kehujaan tiistaina Calgary Flamesia vastaan pelatun ottelun jälkeen, sillä Petrellin tilastoissa oli eniten taklauksia, viisi, ja blokattuja laukauksia, kolme. Myös torstaina hän pelasi vahvan fyysisen ottelun, vaikka Edmonton lopulta hävisi voittolaukauskisan jälkeen Minnesota Wildille 1-2.
Tavoitteet tilanteen mukaan
Columbus Blue Jackets varasi Petrellin kuudennella kierroksella vuonna 2004, mutta suomalainen ei koskaan saanut tilaisuutta näyttää kykyjään. Paikkaa harjoitusleirillä tarjottiin muutaman kerran, mutta kaksi leikkausta ja asevelvollisuus sotkivat suunnitelmat.
- Minut varattiin parikymppisenä, mutta se ei koskaan oikein toiminut. En osannut edes ajatella, että joskus tulisin NHL:ään, sillä minulla ei ollut mitään kontakteja. Enemmän se oli haaveilua, ja viime vuosina en hirveästi edes miettinyt sitä, Petrell selittää.
Hän sanoo, ettei NHL ollut varsinainen tavoite ja unelma hänelle, vaan hän on asettanut tavoitteensa aina sen mukaan missä milloinkin on pelannut, oli se sitten maajoukkue tai ylivoiman pelaaminen HIFK:ssa.
Edmonton tarjosi Petrellille kesäkuussa vuoden sopimusta, eikä mies kauan aikaillut tarttua tilaisuuteen keskusteltuaan ensin perheensä kanssa.
Joukkue janoaa menestystä
Parin viikon NHL-kokemuksen jälkeen Petrell toteaa, että pelin tempo on suomalaista liigaa kovempi, joukkueiden taitotaso on hyvä ja vastus on aina kovaa luokkaa.
- Ei ole varaa nukkua yhtään peliä.
Mitä Oilersin joukkueeseen tulee, se on Petrellin mielestä nuori ja nälkäinen joukkue, joka haluaa täyttää fanien odotukset muutaman heikomman vuoden jälkeen.
- Hyökkäyksessä on nuoruutta ja kokemusta, taitoa sekä nopeutta. Varsinkin pakit ovat kokeneita.
Petrell on viime otteluissa pelannut Anton Landerin ja Ben Eagerin kanssa, mutta hän arvelee, että loukkaantumisien takia joukkueen kokoonpano vielä muuttuu.
Petrell itse odottaa lupaa saada hankkia oma asunto, mutta toistaiseksi hän asuu muutaman kaverin kanssa huoneistohotellissa - mikä sekin on jo merkki siitä, että hänet halutaan pitää joukkueessa ainakin jonkin aikaa.
- Joukkueessa on hyvä fiilis ja hyvä henki. Kaikilla on hauskaa yhdessä, ja hallille on aina mukava tulla, Petrell selittää ja sanoo nauttivansa joka hetkestä.