Helsinki Ovatko rahasi lopussa? Miltä näyttää pankkitilin saldo? Onko seuraava tilipäivä liian kaukana? Jos vastaat myöntävästi, et todennäköisesti ole NHL-kiekkoilija. Tästä pohjoisamerikkalaisesta ammattilaisliigasta on tullut sarja, jonka pelaajilla ei totisesti ole taloudellisia huolia. Tarkemmin sanottuna: palkkataso on järjettömän korkea. NHL-pelaajien keskipalkka on tällä kaudella 1,76 miljoonaa US-dollaria, kun se 1990-1991 oli vain 271 000 dollaria, jolloin palkat tulivat julkisiksi. Jääkiekon SM-liiga on Suomen seuratuin, ammattimaisin ja kallein sarja. Liiga on seurojen tekemien budjettien perusteella noin 45 miljoonan euron bisnes, mikä on summana suurin piirtein sama, jonka San Jose Sharks maksaa yhdessä kaudessa pelaajilleen. Haitarin yläpäässä keikkuvan NY Rangersin palkkabudjetti on pöyristyttävän korkea: 69,2 miljoonaa dollaria. Jagr maailmankovapalkkaisin Maailman parhaiten palkattu jääkiekkoilija on Tshekin ja Washington Capitalsin 29-vuotias Jaromir Jagr, joka tienaa yhdessä kaudessa tähtitieteelliset 11,483,333 miljoonaa US-dollaria. Jagrin ansiot ovat olleet tuolla tasolla jo monta vuotta, joten omaisuutta löytyy ainakin 100 miljoonan US-dollarin verran. MM-jäällä Jagria ei näy, vaikka Washington on jo pudonnut Stanley cupista ulos. Syy: ei huvita. Vuosi sitten hän sentään vaivaantui Ruotsin MM-jäälle, mutta Tshekin kisat menivät poskelleen. Tkachuk, Lidström,Bure, Sakic... NHL:n kymmenen eniten ansaitsevan pelaajan listalta MM-kisoissa on vain Ruotsin ja Coloradon Peter Forsberg, jonka 9,5 miljoonan US-dollarin kausiansiot nostavat hänet yhdeksännelle tilalle. Forsbergia pidetään tämän hetken maailman parhaana jääkikkoilijana, ja hän voitti päättyneen NHL-kauden runkosarjan pistepörssin 29+77=106. Forsbergin edellä palkkataulukossa keikkuvat muun muassa USA:n ja St. Louisin Keith Tkachuk (11,0 milj.), Ruotsin ja Detroitin Niklas Lidström (10,5 milj.), Venäjän ja NY Rangersin Pavel Bure (10,0 milj.), Kanadan ja Coloradon Joe Sakic (10,0 milj.), USA:n ja NY Rangersin Brian Leetch (9,68 milj.) ja Tshekin ja NY Rangersin Robert Holik (9,6 milj.). Heitäkään ei näy MM-turnajaisissa, vaikka heidän joukkueensa kausi rapakon takana on jo ohi. Syy: ei huvita. MM-kisoissa pidetäänvähän hauskaa NHL:n TOP kympin listalta kauttaan Pohjois-Amerikassa jatkaa vain Anaheimin Paul Kariya, ja on tasan kymmenen miljoonan dollarin mies. Pohjois-Amerikasta katsottuna MM-kisat ovat kyläkilpailua, jonne mennään - jos mennään - pitämään vähän hauskaa. Joe Sakicin motivaatio-ongelman kyllä ymmärtää. Hän on jo voittanut kaiken mahdollisen; Stanley cupin, olympikultaa ja maailmanmestaruuden. Näitä kultaisen triplan pelaajia on maailmassa kolmetoista. Yksi heistä on MM-kisojen kovapalkkaisin pelaaja Peter Forsberg: maailmanmestari 1992 ja 1998, olympiavoittaja 1994 ja Stanley cupin mestari 1996 ja 2001. Hän saavutti triplan 23-vuotiaana - mutta motivatiota näyttää riittävän. Tosin Forsbergin NHL-uralle on saattanut tulla jo piste. Hän nimittäin harkitsee vakavasti palaavansa synnyinsijoilleen perämeren rantamille Örnsköldsvikiin kasvattajaseuransa MoDo:n pelipaitaan. MoDo ei pysty tarjoamaan supertähdelle maltaita, mutta ei sen tarvitsekaan. Forsberg pelaa jääkiekkoa rakkaudesta eikä rahasta - niin kuin kaikki muutkin jääkiekkoilijat... Nummelin vanhanmantereen ykkönen Euroopassa pelaavista jääkiekkoilijoista tiettävästi eniten ansaitsee Sveitsin Luganossa pelaava Petteri Nummelin, jonka vuosipalkaksi on ilmoitettu tasan miljoona dollaria. SM-liigan kovapalkkaisin on Ville Peltonen, joka ansaitsi viime kaudella Jokereissa noin 250 000 euroa. Ensi kaudella myös Peltonen kiekkoilee Luganossa. Kärpät maksaa tähtipelaajilleen kelpo korvauksta tehtystä työstä. Andrei Potaitchuk ja Brett Lievers ansaitsivat vuonna 2002 noin miljoona vanhaa markkaa. Tshekkiduon Petr Tenkrat - Petr Ton palkaksi on arvioitu noin 200 000 euroa. Kysymys on arviosta, koska SM-liigassa palkat eivät ole julkisia. Keskipalkan arvio liikkuu 40 000 euron kieppeillä. Ihan riittävästi sekin.