Janne Pesonen luisteli sunnuntain vastaisena yönä ensimmäinen kerran Pittsburgh Penguinsin kotiyleisön eteen. Kärppien ex-hyökkääjä sai NHL-uransa ensimmäisessä harjoituspelissä yhden syöttöpisteen.
Se oli laiha lohtu. Tampa Bay Lightning voitti ottelun rangaistuslaukauskisan jälkeen 5-4. Vieraiden voittomaalin iski Pesosen hyvä ystävä, rangaistuslaukausten erikoismies Jussi Jokinen.
"Olen odottanut tätä ensimmäistä peliä kaksi kuukautta. Häviö on häviö ja se vie paljon debyytin hyvästä fiiliksestä pois", Pesonen sanaili ottelun jälkeen.
Pesonen sai päävalmentaja Michel Therrieniltä jääaikaa reilut 11 minuuttia. SM-liigan pistepörssin ja maalikuninkuuden viime keväänä voittanut taituri sai kokeilla myös ylivoimapeliä.
Pesonen pelasi Pittsburghin kakkosylivoimassa yhdessä Kris Beechin, Petr Sykoran, Darryl Sydorin ja Alex Goligoskin kanssa. Tulosta syntyi päätöserässä, kun Sykora viimeisteli maalin kulmalta 3-3-tasoituksen. Syöttöpisteet merkittiin Pesoselle ja Goligoskille.
Lähellä oli, ettei Pesoselle merkitty myös maalia. Tulokas iski toisessa erässä Karri Rämön torjuman kiekon verkkoon. Siirretyn rangaistuksen aikana syntynyt osuma hylättiin, koska tuomari oli ehtinyt viheltää pelin poikki ennen Pesosen laukausta.
Ottelun jälkeen hyökkääjä kertoi toimittajille mielipiteitään Pittsburghin joukkueesta.
"Olen kuullut hyviä asioita. Pidän pelityylistä. Joukkue pelaa kurinalaisesti ja se on täynnä kunnianhimoisia urheilijoita."
Tehotilastoon Pesoselle kirjattiin vähemmän mairitteleva lukema -2. Pesonen on saanut Pittsburghissa numeron 20, jolla mies pelasi jo Kärpissä.
Kalajoen mies Jussi Jokinen aloitti NHL:n harjoituspelikauden väkevästi. Varsinaisella peliajalla Jokinen alusti sekä Janne Niskalan (0-1) että Brandon Bochenskin (1-3) osuman ja merkkautti tehotilastoon lukeman +2.
Päävalmentaja Barry Melrose peluutti Jokista kakkosketjun keskushyökkääjänä. Laidoilla viilettivät Radek Smolenak ja kaksi maalia viimeistellyt Bochenski. Jääaikaa Jokinen sai liki 19 minuuttia.
Ratkaisevan rangaistuslaukauksen Jokinen ampui tuttuakin tutummalla tavalla. Jokinen kiersi oikeasta laidasta keskelle, sai nopealla poikittaisliikkeellä tarvittavan tilan Marc-Andre Fleuryn kilpikäden puolelle ja ampui kiekon verkkoon perinteisellä puolikorkealla vedolla.
Joukkueet kohtaavat Tampa Bayn kotikentällä tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa.