NHL
Oulu Ex-kärppä Janne Pesonen, 26, pakkasi lauantai-iltana Suomen aikaa matkalaukkuaan Pittsburghissa. Vain hetkeä aiemmin Pesonen oli kuullut miellyttävän uutisen. NHL-unelma on erittäin lähellä toteutumista, sillä Pittsburgh Penguinsin päävalmentaja Michel Therrien valitsi hyökkääjän ryhmään, joka matkustaa Eurooppaan.
Mukana on 25 pelaajaa: kolme maalivahtia, seitsemän puolustajaa ja 15 hyökkääjää. Vielä yksi pelaaja saa passituksen farmiin ennen NHL-kauden alkua.
Penguins pelaa ensi torstaina Helsingissä harjoitusottelun Jokereita vastaan. NHL-kausi alkaa lauantaina Tukholmassa ottelulla Ottawaa vastaan.
"Kiva tulla Suomeen, mutta Jokerit-peli on minulle vain harjoitusottelu muiden joukossa. Nyt täytyy pitää fokus olennaisissa asioissa. Omassa pelissä on paljon parannettavaa", Pesonen korosti Kalevalle.
Pesonen iski lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa ensimmäisen maalinsa Penguinsin paidassa. Hyökkääjä viimeisteli joukkueensa 1-1-tasoituksen Toronto-harjoitusottelussa, jonka Penguins voitti vieraskentällä 5-4.
"Iskin päädystä ponnahtaneen irtokiekon maalin kulmalta sisään. Osuma oli askel eteenpäin, mutta ei pääasia. Turha sitä sen enempää on tuulettaa", Pesonen sanoi.
Pesonen pelasi samassa ketjussa Jordan Staalin ja Bill Thomasin kanssa. Suomalaisen jääaika jäi jäähyjen sävyttämässä ottelussa vajaaseen 10 minuuttiin.
Harjoituskaudella Pesonen on jo ehtinyt tutustua Penguins-legenda Mario Lemieuxiin. Tuttuja ovat myös nykyjoukkueen keulakuvat Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin.
"No, Malkin ei kyllä kovin paljon juttele. Crosby taas on kaveri, joka ei turhaan kanna kapteenin C-kirjainta. Kopissa hän on kuin kuka tahansa pelaaja. Crosby ei tee numeroa supertähteydestään."
Pesonen on sopeutunut NHL-kuvioihin kivuttomasti. Tehohyökkääjä pörrää pienessä kaukalossa jo kuin koti-Raksilassa konsanaan.
"NHL:n pukukoodissa tosin on ollut vähän totuttelua Suomen-vuosien jälkeen. Olen joutunut käymään täällä päässä paitaostoksilla", Pesonen velmuili.