OuluJanne Pesonen ei jäänyt surkuttelemaan kohtaloaan, kun Pittsburgh Penguins lähetti hyökkääjän farmiin juuri NHL-kauden kynnyksellä. 26-vuotias hyökkääjä on takonut kiitettävästi pisteitä AHL:n Wilkes-Barre Scranton Penguinsissa.
Seitsemän ottelun tehot 2+7=9 takaavat AHL:n pistepörssissä 21. sijan. Välillä Pesonen oli jopa kärkikymmenikössä.
"Toki farmikomennus oli iso pettymys, mutta nyt olen saanut ainakin paljon peliaikaa omimmassa roolissani", muotoilee Pesonen, joka pelaa ykkösketjussa yhdessä Chris Minardin ja Jeff Taffen kanssa.
Minard on AHL:n pistepörssissä toinen (7+6=13) ja Taffe 12:s (6+3=9).
Pesonen on sopeutunut pohjoisamerikkalaiseen kiekkokulttuuriin nopeasti. Kun ex-kärppä löytää vielä viimeistelyynsä totutun tarkkuuden, on jälki tuhoisaa.
"Paikkoja on ollut paljon. Parissa viime pelissä minulla oli mailaongelmia, mutta nyt sekin asia on saatu kuntoon", Pesonen taustoittaa.
Mikäli nykyinen pistetahti jatkuu, saa Pesonen takuuvarmasti mahdollisuutensa NHL:ssä. Jos Pittsburghin miehistössä tapahtuu loukkaantumisia, on Pesonen ensimmäisiä pelaajia, jotka saavat kutsun ylös.
"Vielä sieltä (Pittsburghista) ei ole kuulunut mitään."
AHL:stä liikkuu Suomessa paljon tarinoita. Aivan kaikkea ei kannata uskoa. NHL:n luksus loistaa poissaolollaan, mutta muuten sarja on Pesosen mukaan laadukas.
"Joka äijä täällä taistelee NHL-paikasta. Se tarkoittaa, että peleissä on aina vauhtia ja hyvä intensiteetti. Tietyllä tavalla NHL:n harjoituspelejä oli jopa helpompi pelata kuin AHL:ää. NHL:ssä peli on kontrolloidumpaa", Pesonen kuvailee.
AHL:ssä ei kannata olla liian epäitsekäs. Sarja on täynnä pelaajia, joille oma tehopiste on tärkeämpi kuin oman joukkueen voitto.
"Kyllä niissä jutuissa on ehkä vähän perää", Pesonen myöntää.
Pitkät vieraspelireissut kuuluvat kiinteästi AHL-pelaajan arkeen. Moni entinen farmipelaaja muistelee AHL:n puuduttavia bussimatkoja kauhulla.
"No, minulle siinä ei ole mitään uutta. Juniorivuosina totuin pitkiin bussimatkoihin", Kainuun kiekkolähettiläs veistelee.
"Ja itseasiassa me myös lennämme joihinkin peleihin."
Kotimaan jääkiekkoa Pesonen seuraa yhä tarkasti. Kärppien alakulo ihmetyttää seuran entistä maalitykkiä. Pesosen Oulun-vuosina Kärpät viihtyi SM-liigan piikkipaikalla.
"Toki kautta on vielä paljon jäljellä. Eiköhän Kärpät sieltä vielä nouse."