Pesäpallo ja paini ovat Pohjanmaan ykkösurheilulajit. Mauri Pyhälahti on ensiksi mainitussa elävä legenda, joka nähdään kentän laidalla lähes aina, kun eteläpohjalainen pesisjoukkue taistelee sarjapisteistä.
Pyhälahden mielestä suurin muutos 1970- ja 1980-luvulta tähän päivään pesäpallossa on se, että pelaajat ovat erikoistuneet tiettyjen roolien taitajiksi. Erityisesti jokerilyöjien tulo mukaan peliin edisti tätä kehitystä.
"Katsojien kannalta tämä ei ole pelkästään hyvä asia, kun pystyy arvaamaan pari, kolmekin lyöntivuoroa etukäteen, miten pelaajat toimivat. Aikanaan myös riitti pelaajia, jotka hallitsivat kaikki pesäpallon hienoudet. Nyt tällaisia monitaitureita on harvassa. Toisaalta nykypelaajat taitavat omat erityisroolinsa jopa takavuosien tähtiä paremmin", Pyhälahti selvittää.
Kaikkiaan pesäpallo on kuitenkin muuttunut hyvään suuntaan. Erityisesti jaksopeliin siirtyminen saa Pyhälahden kannatuksen.
"Ottelu ei ole sen ansiosta ratkennut, vaikka toinen joukkue johtaisi puolivälissä vaikkapa jo 6-0, koska tasoitukseen riittää toisen jakson voitto vain yhdelläkin juoksulla. Lisämielenkiintoa voisi kuitenkin tuoda se, että koko ottelun voitto ja kolmas sarjapiste menisivät joukkueelle, joka tekee koko ottelussa enemmän juoksuja. Toki kotiutuskilpailuakin on hieno seurata", Pyhälahti korostaa.
Peliurallaan vasenkätinen Pyhälahti nosteli tolppiaan ja syötti taktisia vääriään tavalla, joka sai useat aikansa lyöjäkuninkaatkin epätoivon partaalle. "On opeteltava, miten kukin pelaaja lyö ja koetettava sitten syöttää niin, että lyöjän on mahdollisimman vaikea toteuttaa bravuurejaan."
Lukkarin on kuitenkin ennen muuta oltava menestyäkseen henkisesti kova kaveri.
"Vaikka pesäpallo on joukkuepeli, lukkari on tavallaan yksilöurheilija, jota vastassa oleva joukkue yrittää hiillostaa. Sitä kovempi hänen on oltava, mitä lujempi paine hänellä on niskassaan", Pyhälahti tähdentää.
Pitkältä ja menestyksekkäältä urheilu-uraltaan hän ei pysty nostamanaan yhtä saavutusta yli muiden.
"Minulle oli kuitenkin pelinjohtajana tärkeää, etten halunnut niin sanotusti valmiiseen pöytään, vaan tahdoin olla rakentamassa joukkuetta. Sellainen tilanne olikin niin Oulussa, Nurmossa kuin Koskenkorvallakin. Sain johtaa nuorista pelaajista koottuja nousijajoukkueita", Pyhälahti kiittelee.
Kaupanteko on ollut Pyhälahdelle pesäpallon ohella merkittävä osa elämää jo yli 40 vuoden ajan. Tämä ura alkoi jo 15-vuotiaana juoksupoikana.
Sittemmin hänellä on ollut oma yrityskin, jonka tuotevalikoimaan kuuluivat maineikkaat Pyhis-pesäpallovälineet, joista varsinkin räpylät olivat tunnettuja kautta maan. Kaikkiaan hän on työskennellyt urheiluvälineiden myyntitehtävissä yli kymmenen vuotta. Nyt hän ahertaa kiinteistötarvikkeiden markkinoinnin parissa.
"Viihdyn edelleen työssäni enkä ole edes miettinyt eläkkeelle jäämistä. Ihmissuhteet ja henkilökemiat toimivat hyvin. Se on ollut tärkeää niin pesäpallossa kuin kauppamiehen urallakin", Pyhälahti myhäilee.