Alkuvuodesta Suomen lentopallomaajoukkueen valmentajana aloittanut italialainen Mauro Berruto voi jo heinäkuulla todeta joukkueen menneen eteenpäin.
Suomi kohtaa Raksilan jäähallissa Saksan perjantaina ja lauantaina Euroopan Liigan otteluissa, eikä lähde pelaamaan vastaantulijana edes nimekästä Saksaa vastaan.
"Kauden päätavoite ovat tietysti MM-karsinnat. Haluan saada niin paljon tietoa joukkueesta ja pelaajista kuin mahdollisita ennen kuin karsinnat alkavat. Nämä ovat siinäkin mielessä tärkeitä otteluita", Berruto sanoo.
Suomi taistelee kuluvan kuun 28.-30. päivä Ranskan Le Cannet'ssa paikasta Japanin MM-kisoihin Ranskan, Hollannin ja Tshekin kanssa.
Pelaajia
huippusarjoihin
Berruto luottaa siihen, että ruisleivällä kasvatetut pohjoisen pojat voivat taistella tasaisesti maailman huippumaita vastaan. Suomen liigan taso ei kuitenkaan riitä tuomaan kaikkia lentopalloilun huipulla tarvittavia valmiuksia.
"Ensin täytyy saada pelaajat koviin sarjoihin. Esimerkiksi olympiakultaa voittaneet Hollanti ja Brasilia etenivät juuri niin, että he saivat ensin pelaajansa huippujoukkueisiin ja sitä myötä maajoukkue menestyi", Berruto vertaa.
Berruto on aktiivisesti mukana järjestelemässä suomalaisia pelaajia ulkomaille hankkimaan kokemusta. Hän pitää kotimaansa sarjaa parhaana paikkana kehittyä todelliseksi huippupelaajaksi.
"En kehu Italian sarjaa siksi, että olen itse italialainen. Siellä on vain yksinkertaisesti 14 kovaa joukkuetta, ja jokaisessa ottelussa täytyy taistella tosissaan. Se kasvattaa pelaajia suunnattomasti", 36-vuotias valmentaja sanoo.
Intohimo
on avainsana
Berruto ei ole pelännyt nuorten peluuttamista maajoukkueessa. Esimerkistä käyvät vasta 19-vuotiaat Oivasen veljekset Mikko ja Matti.
"Mikko pelasi loistavasti aloituskuusikossa Venäjän huippuja vastaan Euroopan liigassa", Berruto muistuttaa.
"Jos olisin jättänyt nuoria peluuttamatta, tärkeää tietoa olisi jäänyt saamatta. Nyt puolet maajoukkueesta on 1980-luvulla syntyneitä ja se on pelkästään hyvä."
Suomen joukkueen kapteeni Tuomas Sammelvuo pitää Berruton tyyliä toimivana.
"Berruto omistautuu valmentamiselle. Hän tavoittelee täydellisyyttä ja se on pelkästään hyvä asia. Eikä pelaajien tarvitse miettiä yhtään mitään muuta kuin pelaamista", Sammelvuo arvioi.
Valmentaja osaa vaatia intohimoa myös pelaajilta.
"Maajoukkueeseen täytyy olla palava halu, sen täytyy olla kaikkien tavoite. En halua pyydellä pelaajia mukaan", Berruto sanoo.
Kokemusta
huipulta
Berruto valmensi tänä keväänä Italian liigassa joukkueensa Maceratan välieriin sekä CEV-cupin voittoon Espanjassa. Italialainen aloitti valmentamisen jo 21-vuotiaana vuonna 1990.
"Olin itse surkea pelaaja", hän naurahtaa.
Berruto toimi Italian maajoukkueen kakkosvalmentajana, kun Italia otti 2003 EM-kultaa ja maailmanliigan pronssia sekä seuraavana vuonna olympiahopeaa ja maailmanliigan hopeaa. Lisäksi kokemusta on muun muassa Italian kakkosliigasta, Kreikan pääsarjasta ja Kreikan maajoukkueesta.
"Uskon tietäväni, mitä huipulle pääseminen vaatii", Berruto pelkistää.
"Tällä hetkellä olen onnellinen valmentaja. Minulla on mielenkiintoinen projekti meneillään", kaksivuotisen sopimuksen optiolla lentopalloliiton kanssa tehnyt Berruto näkee.
Kirja ulkona,
toinen tulossa
Kirjoittamista harrastava Berruto on ehtinyt jo julkaista yhden urheiluaiheisista novelleista kootun kirjan.
"Toinen on tulollaan", myös freelancer-toimittajana työskennellyt Berruto kertoo.
"Pidän lukemisesta, mutta sitäkään en ehdi paljoa harrastaa. Pyrin olemaan vähät vapaa-aikani perheen kanssa", Berruto kertoo.
Valmentajan vaimo ja kaksivuotias poika asuvat ainakin toistaiseksi Torinossa.
"Vaimoni synnyttää lokakuussa ja saattaa olla, että perheeni muuttaa myöhemmin Suomeen."