Yli 54-vuotiailla on työelämässä vielä annettavaa. Päätös uudesta työllistämistuesta toivottavasti auttaa heitä saamaan työtä. Sen soisi myös oikovan asenteita.
Hallitus teki menneellä viikolla kehuja ansaitsevan päätöksen ikääntyneen työvoiman työllistämistuesta. Päätöksen mukaan työnantajilla on ensi vuoden alusta lukien luvassa tukea 220 euroa kuukaudessa yli 54-vuotiaiden palkkaukseen. Tuen piiriin pääsevät sekä työsuhteessa olevat että työllistettävät. Uudistuksen on laskettu koskevan noin 95 000:ta palkansaajaa vuosittain.
Tuki sisältyy hallituksen esitykseen väliaikaisesta matalapalkkatukea koskevasta laista. Esityksen mukaan tukea maksetaan vuoden 2010 joulukuuhun asti. On hyvä, että kokeilujakso ulotetaan noin pitkälle. Vuoden tai parin testi ei vielä välttämättä näyttäisi, miten entuudestaan outo lääke puree.
Työntekijän on työskenneltävä vähintään 140 tuntia kuukaudessa. Se vastaa lähes kokoaikaista työsuhdetta. Tuntimäärää nostettiin viime metreillä, jotta uusi tuki ei lisäisi määräaikaisia työsuhteita täysiaikaisten kustannuksella. Tarkoitus on hyvä, mutta toivottavasti tuntimäärän korotus ei jarruta tuen tehoa. Moni 55-64-vuotias voisi kernaasti valitakin hiukan lyhyemmän työpäivän.
Myönteisintä hallituksen esityksessä on kuitenkin sen takana oleva peruslähtökohta: Yli 54-vuotias ei ole työelämässä kehäraakki. Yleistä ajattelutapaa on aihetta oikoa, ja asenteiden muutosta tarvitaan yhtä lailla niin työnantajissa kuin työtä hakevissakin. Kokemukset viime vuosilta ovat kuitenkin olleet niin karuja, että ne ovat syöneet itseluottamuksen monilta hyvävoimaisilta ihmisiltä, joilla olisi vielä annettavaa työelämässä.
Pohjois-Pohjanmaan TE-keskuksen osastopäällikkö Maire Mäki nosti Kalevassa esiin yhden olennaisen asian: elämänkokemuksen, joka 55-vuotiailla ja sitä vanhemmilla on. Se olisi Mäen mukaan rikkaus muun muassa yksityisissä palvelukodeissa. Samalla elämänkokemuksella olisi varmasti käyttöä monella muullakin alalla. Työnantajien soisi kiinnittävän huomiota myös siihen kiinnostavaan seikkaan, että yli 55-vuotiailla työntekijöillä on vähiten sairauspoissaoloja.
Tulevaa tukea on tarkoitus maksaa 900-2 000 euroa kuukaudessa ansaitsevan palkkaamiseen. Yrittäjien edustajat ovat jo epäilleet, että uuden tuen tehot jäävät toivottua pienemmiksi. Pohjois-Pohjanmaan yrittäjien puheenjohtajan Pasi Kinnusen mielestä 220 euroa ei kompensoi riittävästi työntekijän palkkaamisen sivukuluja. Hänen mukaansa työllistämisen suurin este Pohjois-Pohjanmaalla on se, että yrityksillä ei ole tarvetta työllistää.
Kinnusen näkemys pitää varmaankin yleisellä tasolla kutinsa, mutta on myös niitä yrityksiä, jotka uuden väen palkkaamista pohtivat. Niille hallituksen nyt tarjoama porkkana voi olla ratkaiseva sysäys uuden väen ottamiseen.
Myönteistä on, että tämän vuosituhannen alusta yli 54-vuotiaiden työllisyys on jo noussut kymmenellä prosentilla. Kokonaiskuva ei kuitenkaan edelleenkään ole kehuttava. Esimerkiksi Pohjois-Pohjanmaalla 55-64-vuotiaiden työllisyysaste oli vain 48 prosenttia, kun se kaikilla ikäluokilla oli yli 64 prosenttia.
Uusia ajatuksia ikääntyvien työllistämiseksi tarvitaan Suomessa myös siksi, että ikäluokkien pieneneminen voi jo vuosikymmenen päästä johtaa vaikeaan työvoimapulaan. Viimeistään silloin ikääntyneetkin työntekijät luultavasti nousevat arvoon, joka heiltä nyt on usein viety lyhytnäköisen ja ahtaan ajattelun takia.