Perussuomalaisten puheenjohtajapaneelissa ehdokkaat tekisivät puheenjohtajuudesta määräaikaisen.
Kauppakeskus Valkeassa järjestettyyn paneeliin osallistuivat kaikki kuusi puheenjohtajaehdokasta. Mukana olivat europarlamentaarikko Jussi Halla-aho, kansanedustajat Leena Meri ja Veera Ruoho, ministeri Sampo Terho, Suomen Sisu –aktiivi Riku Nevanpää sekä Oulun perussuomalaisten taloudenhoitaja Raimo Rautiola.
Perussuomalaisten puheenjohtaja Timo Soini on johtanut puoluetta jo 20 vuotta. Ruoho on jo aiemmin esittänyt puheenjohtajuuteen määräaikaisuutta. Puheenjohtajan voi toki vaihtaa kahden vuoden välein, mutta maksimissaan kausi voisi olla neljä vuotta tai vaalikauden.
Rautiola puolestaan arvioi olevansa 20 vuoden päästä jo 77-vuotias, mutta olevansa valmis jäämään eläkkeelle jo 75-vuotiaana.
”Puheenjohtajana kaksi kautta, maksimissaan kolme kautta peräkkäin, jonka jälkeen olisi pakkohuili. Puolue ei uudistu, jos puheenjohtaja istuu 20 vuotta putkeen”, Nevanpää arvioi.
Leena Meren mielestä pituus riippuu, miten menestystä ja suosiota riittää sekä miten kannatus etenee. Itsellä täytyy olla sitä puhtia ja intoa. Terhonkin mielestä puheenjohtajuus vaatii huippuluokkaa olevan motivaation. Jokaisiin vaaleihin mennään kuin ne olisivat tärkeimmät kuin koskaan.
”Ongelmana pitkäaikaisissa puheenjohtajuuksissa on se, että henkilö alkaa uskoa olevansa korvaamaton ja vielä pahempaa, että kenttä alkaa uskoa yhden henkilön korvaamattomuuteen, Halla-aho linjasi.
Paneelissa ei voinut myöskään välttyä keskustelemasta maahanmuuttopolitiikasta, mutta niin paneelin vetäjät kuin lähes satapäinen yleisökin kaipasi tietoa muun muassa siitä, miten he puheenjohtajina kehittäisivät puoluetta.
Perussuomalaisten työmiehen Matti Putkosen ja poliittisen suunnittelijan Riikka Purran sekä Kalevan päätoimittajan Kyösti Karvosen lisäksi myös yleisö pääsi tenttaamaan ehdokkaita.
Perussuomalaiset valitsevat uuden puheenjohtajan puoluekokouksessa Jyväskylässä 10.-11. kesäkuuta.