Peruspalvelujen ja erityisesti terveyspalvelujen hyvän saatavuuden takaaminen on Lapin yliopistossa tehdyn tutkimuksen mukaan Rovaniemen yhdistymisen suurin haaste.
Vaikka tutkimukseen osallistuneilla, kuudella eri ryhmillä oli erilaisia näkemyksiä ja odotuksia yhdistymisestä, viime syksynä tehdyssä kyselyssä paljastui yhdistymistä kohtaan positiivinen odotuksen henki. Esimerkiksi valtakunnan tasolla Rovaniemen yhdistäminen herätti erityistä kiinnostusta. Voimavarat yhdistämällä Rovaniemen aseman koetaan vahvistuvan niin Lapin veturina kuin porttinakin.
Rovaniemen kaupungin ja Lapin yliopiston käynnistämän tutkimustyön tarkoituksena on tuottaa tietoa ja etsiä uusia käytäntöjä henkilöstölle ja hallinnolle ja tietoa kuntaliitoksen suunnitteluun.
Professori Asko Suikkasen mukaan tutkimuksen tuloksia ei voida verrata mihinkään entiseen, koska vastaavaa kohdetta ei ole. Vaikka kuntaliitoksia on tehty jo useita, missään muualla kuin Rovaniemellä ei ole yhdistetty kahta kuntaa ja samanaikaisesti otettu toimintatavaksi sopimusohjausjärjestelmä. Tutkimuksen mukaan sen sisäänajossa arvioitiin olevan paljon työtä.
Yhteiskuntatieteiden maisteri Pasi Satokangas ja hallintotieteiden maisteri Juha Torvinen tekivät viime syksyn kyselyiden perusteella yhdistymisen toteutuksen ennakkoarvioinnin. Siinä kysyttiin yhdistymisen uhkia, haasteita ja mahdollisuuksia siinä vaiheessa kun kunnat eivät olleet vielä yhdistyneet vuoden alussa. Jatkotutkimuksessa verrataan eri tahojen tavoitteita yhdistämissopimuksen tavoitteisiin ja selvitetään vaikuttavuutta ja sopimusohjausta.
Kuntalaiset näkevät yhdistyneen kunnan hallinnossa ja toiminnassa olevan päällekkäisyyksiä ja rationalisoitavaa.
Henkilöstö kokee, että työyksikköjen yksityiskohtaiset tavoitteet ovat jääneet epäselviksi ja suurten linjausten tasolle. Henkilöstölle niin kuntien yhdistyminen kuin uusi toimintamallikin ovat suuri haaste. Ammattijärjestöt korostavat kaupungin talouden korjaantumista ja palvelutuotannon yhdenmukaistamista koko kunnan alueella.
Kaupunginvaltuutetut arvostavat voimavarojen yhdistämisestä saatavaa säästöä ja kilpailuetua. Haaste on kahden erilaisen toimintakulttuurin yhteentörmäys niin politiikassa kuin hallinnossakin. Sivukylien palvelut haluttaisiin turvata sekä poistaa asetelma kaupunki-maalaiskunta.
Professori Jari Stenvall Lapin yliopistosta katsoo, että Rovaniemi teki oikean ratkaisun ottaessaan käyttöön uuden toimintamallin yhdistymisen hetkellä. Hän arvioi, että uuden kunnan muotoutumiseen kuluu 4-5 vuotta.