Yhdysvaltojen armeija on perustanut Irakiin koulun vangitsemilleen nuorille.
Koulu on armeijan mukaan tärkeä osa taistelua ääri-islamilaisuutta vastaan.
Camp Victoryn sotilastukikohtaan rakennettuun kouluun riittää oppilaita, sillä vankina on armeijan mukaan lähes 800 alaikäistä.
"Meillä on mahdollisuus vaikuttaa 800 nuoren elämään. Pidämme huolen siitä, että kun he pääsevät vapaaksi, he tarttuvat kirjaan eivätkä aseisiin", hehkuttaa luutnantti Rob Glenn Yhdysvaltojen puolustusministeriön lehdistökeskuksen julkaisemassa tiedotteessa.
Glenn selittää alaikäisten vankien suurta määrää sillä, että al-Qaida ja muut ääriliikkeet käyttävät lapsia ja nuoria apunaan hyökkäyksissään armeijan joukkoja vastaan.
Vangit ovat pääasiassa poikia, jotka on saatu kiinni esimerkiksi tienvarsipommien asettamisesta tai tarkka-ampujien avustamisesta.
Uutistoimisto AFP:n mukaan nuorimmat vangit ovat vasta kymmenvuotiaita. Monet pojista eivät ole koskaan päässeet kouluun, ja vangittujen joukossa on paljon lukutaidottomia lapsia ja nuoria.
"Koulutamme heitä, sillä emme halua, että heistä kehittyy uusi kapinallissukupolvi, joka vahingoittaa Irakin tulevaisuutta tai koalition joukkoja", Glenn sanoo.
Juuri avatussa uudessa koulussa on luokkahuoneiden lisäksi neljä jalkapallokenttää ja kirjasto. Joka päivä tarjoillaan lämmin ateria, ja opettajien käytössä on nykyaikaisia opetusvälineitä televisioista dvd-levyihin.
Glenn arvioi uutistoimisto AFP:n haastattelussa, että projekti saattaa maksaa Yhdysvalloille miljoonia dollareita.
Nuorisovankien kouluttaminen ei kuitenkaan ole uusi ajatus. YK:n lastenjärjestö Unicef muistuttaa, että alaikäisten vankien koulunkäynnin järjestäminen on itse asiassa Yhdysvaltojen velvollisuus.
"Vangittujen lasten kohtelusta on selvät maailmanlaajuiset säännöt, ja yksi niistä on, että heillä on oikeus koulutukseen", selittää Ammanista käsin toimivan Unicefin Irakin-tukikeskuksen viestintäpäällikkö Claire Hajaj STT:lle.
"Oikeuteen ei vaikuta millään tavalla se, onko lapsi käynyt koulua ennen vangitsemistaan."
Hajaj ei halua ottaa kantaa siihen, kuinka onnistunut Yhdysvaltojen Irakin-koulutusprojekti on, sillä hänellä ei ole vielä ollut tilaisuutta tutustua siihen itse. Hän toivoo kuitenkin pääsevänsä vielä perehtymään asiaan.
"Auttaisimme mielellämme Yhdysvaltoja varmistamaan, että järjestelmä täyttää kansainvälisen lainsäädännön vaatimukset."
Hajaj korostaa, ettei riitä, että koulutusta järjestetään. Olennaista on myös se, millaista se on.
"Lapsia pitää kohdella lapsina, ei rikollisina."