Pääministeri Paavo Lipponen (sd.) asetti lupaamansa työllisyystyöryhmän torstaina.
Valtiosihteeri Raimo Sailaksen vetämän työryhmän tehtävänä on hakea keinoja, joilla Suomen työttömyys voidaan laskea alle viiteen prosenttiin ja nostaa työllisyysaste 75 prosenttiin.
Työryhmältä odotetaan myös esitystä siitä, kuinka ns. rakenteellista työttömyyttä saada olennaisesti pienennettyä.
Työryhmän määräaika umpeutuu ensi maaliskuun lopussa, mutta työryhmä voi antaa myös väliraportin.
Työryhmän jäsenistä tunnetuimpia ovat Metalliliiton entinen puheenjohtaja ministeri Per-Erik Lundh sekä aikanaan ministerinä, puoluejohtajana ja Partekin toimitusjohtajana toiminut Christoffer Taxell.
Muut jäsenet ovat Teknopolis Oyj:n toimitusjohtaja Pertti Huuskonen, maanviljelysneuvos Jouko Kallio Nivalasta, professori Jaakko Pehkonen Jyväskylän yliopistosta, johtaja Kirsti Piponius Sodexho Oy:sta, Lapin TE-keskuksen johtaja Pirkko Saarela ja Pirkanmaan TE-keskuksen johtaja Riitta Varpe.
Ryhmän pysyviä asiantuntijoita ovat kansliapäällikkö Markku Wallin työministeriöstä ja ylijohtaja Martti Hetemäki valtiovarainministeriöstä. Työryhmän pääsihteerinä toimii talousneuvoston pääsihteeri Seppo Leppänen.
Työryhmän puheenjohtaja on siis valtiosihteeri Raimo Sailas, vaikka aiemmin arveltiin syksyn työmarkkinakierroksen työllistävän häntä yllin kyllin. Hän on tuloneuvotteluissa valtion yhteyshenkilönä.
Työttömyys on 1990-luvun alun laman jälkeen vähentynyt olennaisesti ja työllisyysaste on noussut 67—68 prosenttiin.
Työttömyyden lasku on kuitenkin pysähtynyt ja jäljellä olevasta työttömyydestä valtaosa on rakenteellista.
Samaan aikaan työmarkkinoilta poistuvien määrä on kääntymässä nopeaan nousuun ja työvoiman määrä alkaa vähentyä vuonna 2004.
Tulevien vuosien taloudellisen kehityksen sekä julkisen talouden ja eläkejärjestelmien rahoituksen kannalta on olennaisen tärkeää, että työvoimavarat saadaan täysimääräiseen käyttöön, todetaan Lipposen tiedotteessa.