Suomen jääpallomaajoukkueen kapteeni Samuli Niskanen tekee huhtikuun aikana päätöksen siitä, jatkaako hän peliuraansa vielä tämän kauden jälkeen.
Kuukauden kuluttua Niskanen täyttää 39 vuotta. Sunnuntaina hän pelasi 149. A-maaottelunsa. Tämän hetken maajoukkuepelaajista kukaan ei yllä samaan, lähimmäksi pääsee Ari Holopainen (117).
"Ikää on sen verran, että jatkaminen ei ole itsestään selvää. Toisaalta olen luonteeltani sellainen, että jos päätän jatkaa pelaamista, pitää minun tehdä siitä päätös jo hyvissä ajoin ennen kesää", kuusi kertaa Suomessa vuoden jääpalloilijaksi valittu Niskanen sanoo.
"En voi kuvitella, että ensin lopettaisin ja sitten syksyllä päättäisinkin keskenkuntoisena jatkaa pelaamista."
Suomen maajoukkueen päävalmentaja Sören Persson keskusteli luottopelaajansa kanssa lauantai-iltana matkalla Linköpingistä Tukholmaan. Persson ilmaisi Niskaselle halunsa, että tämä ei heittäisi vielä pyyhettä kehään.
"Ja mikäs siinä. Viime vuosina pelaaminen on maistunut, kun olemme selvästi pystyneet kuromaan Ruotsia kiinni. Uusi pelipaikka sivutukena tuo myös mukavasti haastetta."
Samalla Niskanen tutkii myös toisen puolen vaakakuppia. Mitä sieltä löytyy?
"Tuntuu, että vuosi vuodelta tämä vie enemmän ja enemmän aikaa."
Pari vuotta sitten OLS:n seurajohtajalle ja jääpallojoukkueen kapteenille avautui tilaisuus lähteä kokeilemaan Venäjän sarjapelejä.
"Tarjous tuli sieltä kuitenkin aika myöhään syksyllä. Harkitsin tilannetta ja päätin jäädä Ouluun."
Nyt Niskanen on vakaasti sitä mieltä, että jos hän syksyllä vielä tarttuu mailaan, se tapahtuu OLS:n keltapaidassa.
"Ruotsin olen jo nähnyt ja Venäjä ei ole enää todennäköinen vaihtoehto. Jos päätän jatkaa, teen sen 95-prosenttisen varmasti juuri OLS:ssa."