Oulu
Harvoin pelin lähtökohta on yhtä selvä. Ettan edellinen voitto oli saalistettu joulukuun 15. päivänä, PerPo puolestaan hävisi viimeksi samana päivänä - ainoan kerran koko kaudella.
Sarjajohtajan ja -jumbon kaksintaistelu päättyi odotetusti ennakkosuosikki PerPo:n voittoon, mutta ottelun jälkeen urheilutalon uumenissa saapasteli kaksi tyytyväistä valmentajaa. PerPo sai ottelusta normaalit kaksi pistettä ja varmisteli runkosarjan voittoaan. Etta sai vahvistusta uskolleen omasta osaamisesta.
Etta on heittänyt haihattelut ylemmän loppusarjan paikasta ja pyrkii löytämään rennomman otteen peliinsä. Ainakin keskiviikkona kentällä oli sellainen positiivinen oululaispoppoo, jota ei ole vähän aikaa nähty.
"Tähtäin on siirretty jo alempaan loppusarjaan. Runkosarjan viimeisissä otteluissa teemana on oman pelin kehittäminen alemman loppusarjan haasteita ajatellen. Pitää vain kääntää positiiviseksi asiaksi se, että saamme pelata nyt kovia joukkueita vastaan", Ettan valmentaja Juha Lantto muotoili.
Lantto toki myönsi, että nyt jo seitsemän ottelun mittaiseksi venynyt tappioputki ei ole mielenterveydelle parasta mahdollista lääkettä.
"Tottakai on vaarallista saada kärsään koko ajan, mutta onneksi peli on kehittynyt viimeisen kahden ja puolen viikon aikana. Joulutauon jälkeiset ensimmäiset ottelut olivat katastrofeja", Lantto näki.
PerPo:n rutiini
riitti voittoon
Oululaisjoukkueen yrityksessä tai hengessä ei ollut mitään vikaa. Joukkueiden välinen ero löytyi taitotasosta ja loppuhetkien hallitsemisesta. Esimerkiksi PerPo:n vastaanotto oli kaukana parhaastaan, mutta rutiini riitti 3-0-voittoon.
Etta sätki ensimmäisessä (tilanne 24-24) ja kolmannessa erässä (16-14-johtoasema) mukavasti sarjajohtajan mukana. Loppuhetkillä Lapin porukasta löytyi kuitenkin Normunds Veinbergsin kaltaisia ammattipaukuttajia. Veinbergs pelasi kuin vasemmalla kädellä, mutta oli silti kentän ykkönen. Miehen hyökkäyset päättyivät 83,3 prosenttisesti onnistumiseen.
"Tämä oli normaali rutiinisuoritus: olemme panostaneet tällä viikolla harjoitteluun. Vastaanotto on hieman heilahdellut, ja pystymme parempaankin", Veinbergs totesi.
Veinbergsia harmitti PerPo:n syöttövirheiden määrä, 10, mutta Etta pisti vielä huonommaksi. Oululaisjoukkue avusti vastustajaa 16 virheellä omissa syötöissään. Esimerkiksi ensimmäisen erän ratkaisuhetkillä Ettalle tuli kolme epäonnistumista syötöissä.
"3-0-voitto vieraissa lämmittää aina, varsinkin kun Etta oli virkeä tänään. Ensimmäisessä ja kolmannessa erässä meidän loppumme olivat hyviä. On hyvä merkki, jos pystyy kääntämään ottelun lopussa", PerPo:n valmentaja Jukka Tuovinen mainitsi.
Ettasta ilahduttivat nuoret Matti Palonen ja Pekka Seppänen. Passari Palonen onnistui varsinkin sivutoimessaan, kun hän haki vaikeita palloja uhrautuvasti ja nappasi verkolta muutaman pisteen. 19-vuotias Seppänen pelasi ennakkoluulottamasti läpi ottelun.
"Vire oli ihan hyvä, mutta emme saaneet puristettua loppuun asti", Palonen tiivisti.
Rovaniemellä
italialaisvieraita
PerPo:ssa eletään mielenkiintoisia aikoja. Joukkue kohtaa keskiviikkona CEV-cupin puolivälierien ensimmäisessä osaottelussa italialaisen Maceratan. Tuovisen mukaan otteluun on myyty ennakkoon jo tuhatkunta lippua.
"Vastustajassa ei ole yhtään huonoa pelaajaa kuusikossa eikä penkillä. Meidän realistinen tavoitteemme on pystyä pelaamaan oman riman yläpuolella. Tärkeintä on onnistua omassa pelissä ja ammentaa kovasta ottelusta kaikki hyöty irti. Kovaltahan se vastustaja on videolla näyttänyt", Tuovinen myhäili.
Maceratan joukkueessa on viiden italialaisen maajoukkuepelaajan höystönä muun muassa brasilialainen ja belgialainen maajoukkuemies.