Hallitseva Suomen mestarijoukkue Perungan Pojat on kadottanut viikossa hyökkäsytehonsa, minkä seurauksena joukkue uhkaa pullahtaa mitalikamppailuista jo ensimmäisellä pudotuspelikierroksella.
Tilanne on perunkalaisille ennen näkemättömän tukala ja siitä selvitäkseen monen aisian pitää loksahtaa kohdalleen. Aikaa kuitenkin on vähän. Seuraava ja ehkä jo ratkaiseva peli pelataan Tampereella ensi keskiviikkona. PerPon valmentajalla Tapio Nissillä on joukkueen ongelmat tiedossa, mutta keinot tuntuvat olevan vähissä niiden poistamiseksi.
"En saa joukkuetta pelaamaan, kuten se osaa. Meillä on syötössä ja hyökkäyspelissä arkuutta. Uskallus puuttuu", luetteli Nissi, joka aikoi kuitenkin miettiä keinot voittokantaan paluulle.
"Sota jatkuu. Emme epäonnistu kahdesti peräkkäin Tampereella", Nissi lupasi.
Ottelua seuraamasa ollut Viron maajoukkueen ja Pärnun valmentaja Pasi Rautio ei alkanut ennustaa tämän otteluparin jatkoonmenijää.
"Ei sitä vielä tiedä, miten käy. Iskun reunapeli nosti tasoaan pelin edetessä ja sen aloitussyöttö parani myös. Samalla he alkoivat onnistua torjunnoissa ja kenttäpuolustuksessa", eritteli asunnonostomatkalla Rovaniemellä ollut Rautio.
Jännitystä piisasi
Ottelu ei noussut tasoltaan aivan parhaaksi, mutta jännitystä siinä oli yllin kyllin. Vain ensimmäinen ja viides erä ratkesivat kivutta. Loput kolme ratkesivat pienimmällä mahdollisella piste-erolla.
Kolmannessa erässä PerPo voitti vasta neljännellä eräpallolla. Iskullakin oli kolmesti eräpallo hyppysissään, mutta PerPo selvitti jokaisen.
Avauserän perustella kotijoukkue näytti menevän voittoon rallatellen. Passari Ugis Krastins käytti paljon keskihyökkäystä Miika Heikkisen kautta. Se tehosi. Perungan voittoteille alkoi kerääntyä esteitä, ja Isku pääsi paremmin peliin mukaan. Vaikka se oli kolmannessa erässä enimmillään tappiolla numeroin 18-12, meni erä jatkopalloille. Tämä lisäsi vieraiden itseluottamusta, jota Isku tarvitsi seuraavissa erissä.
"Päätimme jatkaa kolmannen erän jälken samaan malliin, vaikka sen menetimme", kertoi Iskun valmentaja Juha Hämäläinen, joka ei uhonnut seuraavan pelin lopputuloksesta.
"Tulemme tänne tarvittaessa uudestaan. Seuraavaan otteluun lähdemme nöyrinä", suunnitteli Hämäläinen, jolta löytyi kotijoukkuetta enemmän tehoja laitahyökkäyksissä.
Niin Tuomas Tihinen, Matti Ollikainen kuin Matti Hietanenkin takoivat komeat lukemat kukin. Passari Joni Markkulallla oli iso osuus kolmikon onnistumisissa. Valmentajan erityiskiitokset sai lähes 80-prosentin tehoilla aloitukset nostanut libero Tapio Kangasniemi.
Kotijoukkueen pistekunkku oli Ismo Moilanen, mutta hänellekin sattui muutama ratkaiseva virhe tappioerin lopussa. Passari Ugis Krastins napsi kahdeksan pinnan tehot, mikä on hänen pelipaikallaan poikkeuksellista. Normunds Veinbergs oli tiukassa vartioinnissa. Hän iski 19 pistettä, mutta pääsi vain pisteen verran plussalla, mikä oli ilman muuta yksi ottelun ratkaisevimmista asioista.
Ei tarvitse olla kummoinen ennustaja, kun sanoo, että seuraavan ottelun lopputulos riippuu eniten Perungan latvialaispelaajan Normunds Veinbergsin onnistumisesta.