Kaksi vuotta sitten Yhdysvaltain itärannikolla lähetettyjen pernaruttokirjeiden alkuperä on edelleen selvittämättä. Salaisten rikostutkimusten uskotaan keskittyvän amerikkalaisiin laboratorioihin.
Muutama viikko WTC:n ja Pentagonin terrori-iskujen jälkeen levinneet jauhekirjeet pelästyttivät amerikkalaiset pahan kerran. Ne vaativat viisi kuolonuhria, joista kaksi oli Brentwoodin lajittelukeskuksessa Washingtonissa työskennelleitä postin työntekijöitä.
Liittovaltion postilaitos USPS on sittemmin ollut mullistuksen kourissa. Postityöntekijät ovat joutuneet opiskelemaan ennen kuulumattomia asioita, kuten biologisten aseiden ja bakteerien tunnistamista.
"Työtaakka postissa on kasvanut melkoisesti", sanoo USPS:n tiedottaja Jim Quark. "Lisäkoulutusta on annettu ja uusia laitteita hankittu niin paljon kuin resurssit antavat myöten."
Tehtävä on päätähuimaava. USPS työllistää 753 000 ihmistä 38 000 pisteessä eri puolilla maata. Viime vuonna se toimitti noin kolme miljardia kirjettä.
Vilkkaalla Wisconsin Avenuella sijaitsevassa Friendship Station - konttorissa on arki-iltapäivänä kaksi virkailijaa. Lucille-niminen postineiti hoitaa oman tiskinsä lisäksi myös passikonttorissa odottavien asioita. Hän ei tunnu tietävän mitään uusista, lehdissä mainituista turvaohjeista kirjeiden lähettäjille.
"Ne vedettiin jo pois. Niiden kanssa olisi tullut vaikeuksia yksityisyyden suojan kanssa", Quark selvittää.
USPS haki sääntömuutosta, jonka mukaan käytännössä mitään kirjettä ei enää toimitettaisi perille, ellei kuoressa näy tietoa lähettäjästä. Uusien ohjeiden piti olla yleisön tarkasteltavina marraskuun 20. päivään saakka.
Quarkin mukaan nyt tutkitaan uusia tapoja helpottaa epäilyttävien kirjelähetysten tutkimista.
Sellaisia pitää löytyä. Pelkät hälytyksetkin vievät aikaa ja rahaa, puhumattakaan laboratoriokokeista ja mahdollisesta konttorin sulkemisesta tutkimusten ajaksi.
Friendshipin konttori oli toissa syksynä suljettuna useita päiviä.
Mahdollinen jauhekirje osoittautui vaarattomaksi. Vastaavia tapauksia on eri puolilla Yhdysvaltoja jatkuvasti. Kahden viime vuoden aikana USPS on joutunut tutkituttamaan 20 000 epäilyttävää kirjettä.
"Mitään riskejä ei oteta", Quark sanoo.