Suomalaishiihtäjillä oli vahva päivä maailmancupin sprinttihiihdossa Oslon Holmenkollenilla. Lauri Pyykönen hiihti uransa toisen kakkossijan cupista, ja naisten A-finaalissa Kirsi Välimaa sijoittui kolmanneksi ja Kati Venäläinen neljänneksi. Perinteisellä hiihtotavalla käydyn kisan rata oli 1 740 metrin pituinen ja raskas.
A-finaalipaikkojen lisäksi Annmari Viljanmaa oli B-finaalin ykkönen ja sijoittui siten kuudenneksi. Pirjo Manninen oli kisan kahdeksas.
"Pyykösen kakkossija ja neljä naista kahdeksan parhaan joukossa. Aika kova panos", päävalmentaja Reijo Jylhä iloitsi.
Holmenkollenin sprintissä käytettiin muusta maailmancupista poikkeavaa järjestelmää, kun karsinnasta pääsi jatkoon 24 parasta miestä ja 24 parasta naista. Suomalaiset rohmusivat naisissa seitsemän jatkopaikkaa ja miehissä kaksi. Pudotushiihdoissa Virpi Kuitusen, Mona-Liisa Malvalehdon, Riikka Sirviön ja Keijo Kurttilan hiihdot typistyivät yhteen, koska he putosivat jatkosta puolivälierissä.
Kilpailujen voitot jäivät Norjaan. Pyykösen edelle venytti sprintin MM-kakkonen Haavard Bjerkeli, kun alkumatkasta vauhtia pitäneen suomalaisen paukut loppuivat noin 50 metriä ennen maalia. Kisan kolmas oli Val di Fiemmessä vapaan hiihtotavan sprintin voittanut Ruotsin Thobias Fredriksson.
MM-kisojen sairasteluista toipunut Bente Skari piti naisten A-finaalissa Saksan Manuela Henkelin niukasti takanaan, mutta muut uhkaajat taipuivat selvemmin. Kolmanneksi hiihtänyt Välimaa jäi Skarista 7,5 sekuntia ja Henkelistä 6,8 sekuntia.
Pyykönen piti
vauhtia A-finaalissa
Pyykönen viihtyy erityisesti perinteisen hiihtotavan kilpailuissa, ja Oslo toi jatkoa joulukuiselle Cognen sprintin kakkossijalle.
"Ei minussa ollut vieläkään miestä voittamaan, Pyykönen naurahti dopingtestiä odotellessaan, mutta ei ollut ollenkaan pettynyt."
"Päätin yrittää vauhdinpidolla, koska olo tuntui edellisen erän jäljiltä hyvältä. Hyvin hiihto kulkikin, mutta lopun tasatyönnöissä hyydyin", Pyykönen kertoi.
Pyykönen sai torstain kisaan paljon paremman vireen kuin Val di Fiemmen MM-laduille, joilla hän sijoittui 12:nneksi. Pyyköstä ei kuitenkaan harmita MM-kisoista niinkään sijoitus kuin se, ettei hän saanut elimistöstään parastaan irti Italiassa.
"Hiihdon tuntemukset eivät olleet siellä kohdallaan. Maailmancup on kuitenkin yhtä tärkeä kuin MM-kisat, sillä koko kauden ajan menestyminen kertoo kunnosta paremmin kuin yksi kisa", Pyykönen jutteli.
Välimaa ensi kertaa
palkintopallilla
Kirsi Välimaa nousi torstaina ensi kertaa urallaan maailmancupin henkilökohtaisen kilpailun palkintopallille. Marraskuussa Kuusamossa hän sijoittui perinteisen hiihtotavan 10 kilometrin kilpailussa kuudenneksi, mutta muuten parhaat sijoitukset ovat olleet Holmenkollenin perua.
"Vuonna 2001 olin täällä kuudes ja viime vuonna seitsemäs sprintissä. Tykkään tästä radasta, vaikka tänään se olikin tahmea aamun lumisateen jäljiltä", Välimaa kertoi.
Hän oli aika-ajojen toinen Skarin jälkeen ja voitti oman puolivälieränsä ja välieränsä. Finaalissa Skari ryhtyi vetojuhdaksi heti alusta asti, ja Välimaa pääsi vauhtiin vasta reitin lopussa.
Venäläinen hiihti pitkästä aikaa sprintin A-finaalissa ja oli tyytyväinen.
"Olin viime vuonna täällä neljäs ja taas neljäs, Venäläinen naurahti ja sanoi, ettei olo tunnu yhtään siltä, että olisi hiihtänyt sprintin."
"Oslon reitti on ylipitkä eikä kelikään ollut kaikkein helpoin. Katsotaan nyt, miten tästä palautuu lauantain 30 kilometrille", Venäläinen sanoi.
Maailmancup jatkuu Norjassa lauantain pitkillä matkoilla. Naiset hiihtävät 30 kilometriä ja miehet 50 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla. Tiistaina hiihtäjät jatkavat sprintin cup-pisteiden hamuamista Drammenissa.