Lopetettaisiinko vähitellen se hokeminen, että Riitta-Liisa Lassila ei osaa hiihtää muuta kuin luistelutyylillä. Haukiputaalainen tuli takaa-ajokisassa perinteiseltä osuudelta vaihtoon sijalla 11 ja nousi luistellen vielä koko kilpailun kahdeksanneksi.
Palkinnoksi Lassila soi itselleen maaliviivalla tuuletuksen. Palkinnoksi Lassila sai maalialueella lämpimät halaukset muun muassa valmentaja Johan Lindiltä ja puoliso Toni Roposelta.
"Tämä nousee korkeimmalle minun saavutuksistani. On hienoa sanoa, että olin tänään maailman kahdeksanneksi paras", onnellinen Lassila hehkutti.
Arvokisan mitali on kokonaisuudessaan 15 kilometrin matkalla enää noin puolen minuutin päässä.
"Mitali? En voi vielä saavuttaa mitalivauhtia, mutta lähivuosina se on mahdollista. Hyvän päivän tullen mitä tahansa voi tapahtua, kuten Kristin Steira (pronssimitalisti) osoitti tänään."
Jälleen kerran Lassilan perinteisen osuuden hyvä hiihto oli suurempi yllätys muille kuin hänelle itselleen. Joutsan Pommin hiihtäjä tuli vaihtopaikalle 32 sekuntia kisaa johtaneen Norjan Marit Björgenin perässä.
"Minulle on sanottu niin monta kertaa, etten osaa hiihtää perinteistä, joten halusin antaa näytön osaamisesta. Ehkä siinä oli perinteisen osuuden salaisuus", Lassila näpäytti.
Koko kilpailun
nopein vaihto
Kahdesta 7,5 kilometrin osuudesta koostuneen kilpailun voitti Venäjän Julia Tshepalova, joka jätti Björgenin hopeapaikalle muutama kilometri ennen maalia. Norjan 23-vuotias Kristin Steira nousi kovalla loppuvedollaan pronssille.
Lassila hävisi Tshepalovalle 56,5 sekuntia. Tapansa mukaan Lassila starttasi heikosti alun tasatyöntövaiheessa, mutta kohosi nopeasti 15 joukkoon.
Suomalainen oli välineiden vaihdossa koko kilpailun nopein nainen. Lassila käytti vaihtoalueella aikaa 25,6 sekuntia. Esimerkiksi Kirsi Välimaa menetti vaihdossa Lassilaan nähden peräti 5,1 sekuntia.
"Ei voi olla totta: olinko nopein? No, se meni sitten aivan putkeen. Kävin mielessäni läpi tilanteen ennen kuin tulin vaihtoon. Olin rauhallinen, enkä häslännyt. Pragelaton maailmancupissa minun vaihtoni meni aivan pyllylleen", Lassila mainitsi.
Siihen nähden, kuinka monta sekuntia vaihtoalueella voi tuhria tai voittaa, harjoitellaan sitä hämmästyttävän vähän.
Suomen joukkueen valmentaja Ismo Hämäläinen oli tyytyväinen vain Lassilan hiihtoon. Kisaurakkansa avanneet Kirsi Välimaa (sijoitus 28.) ja Aino-Kaisa Saarinen (31.) eivät saaneet Hämäläiseltä kehuja.
"Laskin etukäteen, että yksi nainen olisi sijoilla 5-10, toinen sijoilla 10-15 ja kolmas sijoilla 15-20. Yksi osui kohdilleen, kaksi ei sinne päinkään", Hämäläinen murehti.
Naisten viestijoukkueen ongelmaksi näyttää muodostuvan toisen luistelijan löytäminen.