Oulussa järjestetään tänä viikonloppuna Suomen raviurheilun merkittävin vuotuiskokoontuminen, kuninkuusravit. Virallisesti tapahtuma avataan tänään perjantaina, mutta kavioura alkaa tömistä Äimärautiolla lauantaina. Uusi ravikuningas ja -kuningatar tiedetään sunnuntaina.
Kuninkuusraveja on järjestetty vuodesta 1924. Oulussa tapahtuma on nähty neljä kertaa aiemmin, viimeksi vuonna 1994.
Kuninkuusravit tekee muiden suomalaisten ravien joukossa poikkeukselliseksi yksi merkittävä seikka: kyse on nimenomaan nopeimpien suomenhevosten kohtaamisesta. Vauhdissa nuo kotoisat ravurit eivät pärjää lämminverisille serkuilleen, mutta uljaudessa kyllä.
Kuninkuusravien tarina olisi voinut edetä toisinkin. Kun suomenhevosen käyttö maa- ja metsätöissä päättyi ja hevosten määrä väheni nopeasti, myös kuninkuusravien kohtalona olisi voinut olla hidas hiipuminen. Nousunsa ja laskunsa on ravitapahtumalla ollutkin. Mutta ravit ovat pitäneet hengissä suomenhevosia ja suomenhevoset raveja.
Viime aikoina kuninkuusraveissa on eletty suoranaisia huumavuosia. Yleisöennätys on kolmen vuoden takaa, jolloin Kouvolaan kokoontui lähes 60?000 suomenhevosten ja ravien ystävää.
Ouluun odotetaan kahtena päivänä yhteensä noin 50?000:ta kävijää. Tuollainen joukko merkitsee myös melkoista matkailutuloa Oululle.
Ravit kuuluvat niihin tapahtumiin, joissa jokaisen suomalaisen kannattaisi käydä ainakin kerran. Samanlaista tunnelmaa ei tapaa pallopelien tai yleisurheilun katsomoista. Kuninkuusraveissa tunnelma on tavallisiin raveihin verrattuna vielä toisessa potenssissa.