Kaustisen kansantaiteenkeskuksen kellarissa on pieni paja, jossa työskentelee ison talon ainoa soitinkonservaattori. Sieviläinen Kimmo Sarja osaa paitsi korjata ja entistää vanhoja perinnesoittimia, myös rakentaa uusia.
Viimeisin hänen kehitelmistään on mikrofoni, jolla voidaan sähköistää jopa suuri konserttikantele.
Kimmo Sarja nousi kansanmusiikkiväen tietoisuuteen viimeistään 1995, kun maailmakuulu brittiläinen multi-instrumentalisti Andrew Cronshaw esitteli Kaustisen juhlilla aivan uuden kielisoittimen, marovantelen. Kanteletta muistuttavassa soittimessa on kielet molemmin puolin soittimen runkoa. Soittimen rakensi Kimmo Sarja.
Sen jälkeen Sarja on niittänyt mainetta muun muassa maailman suurimman, seitsemän metriä pitkän kanteleen rakentajana ja monien uusien kansansoitinten kehittäjänä.
"Kielisoittimet ovat minun erikoisalaani. Kanteleet, jouhikot, kitarat ja niin edelleen", Kimmo Sarja luettelee.
Viime aikojen tuotoksia ovat moderni, sähköistetty Elfin-kantele sekä kaikukopaton, sähköistetty jouhikko.
Päätyönä hänellä kuitenkin on edelleen vanhojen soitinten kunnostus ja entistäminen. Soittimia tulee kansantaiteenkeskukseen eri puolilta maata: yksityisiltä harrastajilta, kouluilta, musiikkiopistoilta.
Kimmo Sarja myös opettaa soitinrakennusta. Kokkolan konservatoriosta käy oppilaita viikoittain.
Vajaat kymmenen vuotta sitten Kimmo Sarja ryhtyi yhdessä isänsä Laurin ja veljensä Jarin kanssa kehittämään mikrofonia, joka pystyisi tuottamaan sähköisen äänen jopa 40-kielisestä konserttikanteleesta.
"Sellaista ei ollut. Tarvittiin monta kitaran mikkiä vierekkäin, jotta koko kielikentän ääni saatiin esille", Kimmo Sarja kertoo.
"Vaatii mikrofonilta paljon, että se kykenee ottamaan monta oktaavia tasaisesti ja puhtaasti. Monta ongelmaa oli vastassa, mutta viimein ne ratkesivat."
Kimmo Sarjan nimeä kantava mikrofoni on vain seitsemän millimetriä paksu. Se voidaan kiinnittää esimerkiksi kanteleeseen kielten alle vahingoittamatta itse soitinta.
"Se on tosi helppo asentaa", Kimmo Sarja mainitsee.
Hän on perustanut toiminimen ja valmistaa nyt päätyönsä ohella mikrofoneja mittatilaustyönä soitinvalmistajille ja muusikoille. Esimerkiksi moderneista kanteleistaan tunnettu Koistinen Oy käyttää eräissä malleissaan Kimmo Sarjan mikkejä.
Viime kesän festivaaleilla Kaustisella kuultiin erikoiskonsertti Kantele goes electric, jossa esiintyi joukko maan tunnetuimpia soittaja, muun muassa Ismo Alanko, Kimmo Pohjonen, Hannu Saha ja Ville Kangas. Konsertissa käytettiin Kimmo Sarjan mikrofoneilla sähköistettyjä soittimia.
Mikrofoni on patentoitu Kimmon, hänen isänsä ja veljensä nimiin. Erityisen vaikeaa oli kehittää mikrofonin valmistustapa.
"Sitä ei muille kerrotakaan", Kimmo Sarja myhäilee.
Sähköistäminen avaa uusia mahdollisuuksia kansanmusiikkiin. Moni muusikko on innostunut esimerkiksi siitä, että ääntä voidaan muokata efektilaitteilla. Kaustisen kansantaiteenkeskuksen yksi kantava idea on, että musiikin perinnemusiikin pitää myös kehittyä ja seurata aikaansa. Perinteitä unohtamatta.