Keihäänheiton maailmanmestari Tero Pitkämäki johti perinteisen lajien edustajien väkevää rynnistystä, kun Urheilutoimittajain liitto valitsi hänet Vuoden urheilijaksi Tampereella tiistaina.
-- Tämä osoittaa, että perinteisiä urheilumuotoja arvostetaan Suomessa edelleen hyvin paljon. Ne vievät voiton myös omassa televisionkatselussani, Pitkämäki luonnehti.
Pitkämäki sai 541 urheilutoimittajan äänestyksessä 4 725 ääntä ja kukisti hiihdon kolminkertaisen maailmanmestarin Virpi Kuitusen 636 äänen erolla. Kuitunen valittiin luonnollisesti Vuoden naisurheilijaksi ylivoimaisella enemmistöllä. Pitkämäki kahmaisi myös ykkössijoja eniten: 203 eli 37,6 prosenttia äänestäneistä 541 urheilutoimittajasta piti häntä tämän vuoden parhaana suomalaisurheilijana. F1-maailmanmestari Kimi Räikkönen sai 149 ykkösääntä Kuitusen 118:aa vastaan, mutta joutui tyytymään kokonaistuloksissa kolmanteen sijaan 4 022 äänellä.
Asemat "vanhojen" ja "uusien" urheilumuotojen välillä eivät järkkyneet senkään perusteella, että Pitkämäen jätti kymmenen parhaan listan ulkopuolelle 7 ja Räikkösen 46 toimittajaa. Kuitusta ei pitänyt lainkaan äänestämisen arvoisena 48 journalistia. Vuoden urheilija -titteli meni toisen kerran peräkkäin yleisurheilijalle, sillä viime vuonna sen sai estejuoksun Euroopan mestari Jukka Keskisalo.
Keihäänheittäjälle palkinto osui 11 vuoden tauon jälkeen; olympiavoitto riitti Heli Rantaselle vuonna 1996.
Kolme naista kärkikymmenikköön
Kärkikolmikko erottui odotetun selvästi muista, sillä yhdistetyn sprintin ja joukkuekilpailun maailmanmestari Hannu Manninen sijoittui neljänneksi 2 964 äänellä. Viidenneksi 2 611 äänellä päätynyt jääkiekkoilun Stanley Cup -mestari Teemu Selänne voitti Mannisen ykkösäänissä 37--10.
Muut kärkikymmenikköön yltäneet olivat pikaluistelun MM-hopeamitalisti ja maailmanennätysmies Pekka Koskela, suunnistuksen pitkän matkan MM-kullan jakaneet Heli Jukkola ja Minna Kauppi, uransa rallin MM-hopeaan päättänyt Marcus Grönholm sekä jalkapallomaajoukkueen ykkösmaalivahti Jussi Jääskeläinen.
Jukkola voitti rastikuningattarien keskinäisen kilvan sijoin 7 ja 9. Kaksikko pokkasi yhdessä Vuoden veto -erikoispalkinnon
Lentopallomiehet Vuoden joukkue
Vuoden joukkueeksi valittiin Moskovan EM-turnauksessa neljänneksi sijoittunut miesten lentopallomaajoukkue.
Lentopalloilijat keräsivät 283 ääntä, kun toiseksi sijoittunut naisten 4x5 kilometrin hiihdon MM-kultajoukkue sai niitä 72. Kolmanneksi eniten toimittajat arvostivat MM-hopealle pelannutta miesten jääkiekkomaajoukkuetta. Lentopallomaajoukkueen italialainen päävalmentaja Mauro Berruto hallitsi selvästi Vuoden valmentaja -äänestystä. Hän otti tittelin 262 äänellä Pitkämäen valmentajan Hannu Kankaan 88:aa ääntä vastaan.
-- Berruto on erittäin vaativa valmentaja, joka käyttää joidenkin mielestä tarpeettomankin kovia sanoja harjoituksissa, joissa hän vaatii yhtä paljon kuin otteluissa, kuvaili maajoukkuetta palkintogaalassa edustanut Mikko Oivanen. Pyörätuolikelauksen ME-mies ja maailmankisojen voittaja Leo-Pekka Tähti palkittiin jälleen Vuoden vammaisurheilijana.