Pitkää ikää havitellessa perimällä ei näyttäisi olevan niin suurta merkitystä kuin on aiemmin arveltu. Vanhuustutkija Tapani Sihvola sanoo, että nykytietämyksen mukaan myönteinen elämänasenne ja vilkas sosiaalinen elämä ovat yksittäistekijöinä parasta pitkän iän eliksiiriä.
Liikunnallakin on vaikutusta, etenkin jos sitä harrastaa koko elämän. Miehille on Sihvolan mukaan eduksi kovatempoinen liikunta, kun naisille hikoilua tärkeämpää on säännöllisyys.
Pitkäikäisille tehdyt tutkimukset paljastavat, että oikea ruokavalio ja ylensyönnin välttäminen vaikuttavat elinvuosien määrään.
Sihvolan mukaan vanhuuteen suhtaudutaan esikuvien kautta.
- Me ihailemme vanhoina hyväkuntoisia arvoylppöjä ja kekkosia. He hälventävät vanhenemisen pelkoa todistamalla, että hyväkuntoisuus on mahdollista. Kekkosen dementia on taas muistutus vanhuuden vaarallisuudesta.
Sihvola viittaa myös professori Simo Koskisen tutkimukseen, että vanhuuden arvostus kulkee käsi kädessä suhdannevaihtelujen kanssa.
- Kun tarvitaan työvoimaa, sanotaan, että vanhat ihmiset ovat hyödyllisiä ja heidän kokemuksensa on tärkeää.