Ensi- ja turvakotien liiton mukaan perhetyötä tarvitsevat perheet ovat vuodesta toiseen hyvin samantyyppisiä. Taustalla on usein ero, väkivaltaa tai päihteitä.
Perhetyöntekijä ilmestyy perheen arkeen yleensä lastensuojelun kautta. Perheen tilanne on jo ajautunut niin pahaan umpikujaan, että viranomaiset ovat joutuneet puuttumaan tilanteeseen.
Tyypillisesti perhetyöntekijä auttaa perhettä elämällä arkea heidän kanssaan. Hän voi esimerkiksi pestä pyykkiä tai auttaa lapsia heidän läksyissään.
Ensi- ja turvakotien liiton perhetyön kehittämispäällikkö Helena Niemen mukaan perhetyö muuttaa eniten lasten elämää, mutta sen avulla voidaan myös säästää yhteiskunnan varoja. Yksi perhetyöllä autettava lapsi maksaa yhteiskunnalle noin 3 500 euroa, kun esimerkiksi huostaanotto maksaa yhteiskunnalle vähintään 55 000 euroa.