"Kummiperhe saa antaa uusia elämyksiä ja ystäviä. Parhaimmillaan nuoret pitävät suomalaisia kummejaan osana omaa perhettään", oululainen Irja Ruokamo esittelee kummiperhetoimintaa. Hän on juuri palannut kummiopiskelijansa Luke Solomonsonin häistä Espanjasta.
Ruokamon perhe tutustui Luke Solomonsoniin vuonna 2000, kun tämä aloitteli Oulussa Scandinavian Studies -opintoja. Perhe oli juuri nähnyt lehtiartikkelin kummiperhetoiminnasta ja ilmoittautunut mukaan.
Syksyn aikana amerikkalaisnuorukainen tutustui myös Oulussa opiskelleeseen espanjalaiseen Raquel Vallinesiin, josta Ruokamot vielä saivat oman kummiminiänkin.
Vuosien varrella yhteyttä on pidetty sähköpostitse muun muassa Solomonsonin Irakin-vuoden ajan. Sota viivästytti Luken ja Raquelin hääjuhlaa, mutta vihdoin Ouluunkin tupsahti kutsu Espanjaan perinteisiin häämenoihin. "Nuoripari esitteli meidät juhlaväelle omana suomalaisena perheenään", Ruokamo kuvailee lämpimiä tunnelmia kolmipäiväiseltä vierailulta.
Kummiperhe tarvitsee Ruokamon mukaan avointa mieltä ja nuorten opiskelijoiden ottamisen mukaan arjen touhuihin.
"On laitettu molempien maiden ruokia, käyty kalassa ja mökillä, on saunottu ja opeteltu hiihtämään. Viime vuosina oululaisella Ruokamon perheellä on ollut kummiopiskelijoita myös Ranskasta, Etelä-Koreasta, Venäjältä ja Saksasta.
"Korealainen opiskelijamme näki ensimmäisen kerran elämässään avotulen. Myös Suomen luontoa ja hiljaisuutta pidetään arvossa", Ruokamo luettelee vaihtareiden tähtihetkiä.